من الصعب تجاهل رقم الـ $400 million. تُشير التقارير إلى أن لعبة Gears of War: E-Day، وهي الجزء السابق (prequel) من نوع shooter والتي ستصدر في 6 أكتوبر وتتوفر على Gears of War: Reloaded، تُعد واحدة من أغلى الألعاب التي تم إنتاجها على الإطلاق، وتتزايد حدة النقاش حول تكلفة تطويرها بسرعة.
ميزانية توقف النقاشات تماماً
ظهر هذا الرقم في بودكاست Insider Gaming، حيث أوضح الصحفي Tom Henderson الأمر قائلاً: "ميزانية Gears of War جنونية. لقد سمعت أنها تتجاوز $400 million. هذه الميزانية جنونية تماماً بالنسبة للعبة Gears."
للسياق، هذا يضع E-Day في فئة نادرة. تتراوح تكاليف تطوير معظم ألعاب AAA بين $100 million و $200 million. إن تكلفة بقيمة $400 million ستدفعها نحو الحد الأقصى لما كلفته أي لعبة على الإطلاق، بكل بساطة.
الأمر هو: الرقم وحده سيكون عنواناً رئيسياً. لكن القصة الحقيقية هي ما سيأتي بعد ذلك.
سؤال الحصرية الذي يجب على Microsoft الإجابة عليه
ستبقى E-Day حصرية على Xbox و PC. وبحسب ما ورد، تم النظر في إصدار نسخة PS5 ثم تم التخلي عن الفكرة في مرحلة متأخرة من التطوير، حيث تم تصوير القرار داخلياً على أنه دعم للجمهور الأساسي لـ Xbox بدلاً من كونه قراراً مالياً.
لم يقتنع Henderson بهذا التبرير. كان رأيه في البودكاست مباشراً: "لنكن صادقين، ربما لم تكن لتحقق أرباحاً حتى لو صدرت على PlayStation." كما شكك في ما إذا كانت السلسلة لا تزال قادرة على دفع مبيعات الأجهزة، متسائلاً: "من الذي يشتري Xbox و Game Pass من أجل Gears؟"
هذا تحدٍ عادل. كانت Gears محركاً لمبيعات الأجهزة في عام 2006. وما إذا كانت لا تزال تحمل هذا الثقل في عام 2026 هو سؤال مفتوح حقاً، وهو سؤال تجعل منه بيانات Microsoft المالية أكثر إلحاحاً.
الصورة المالية الأوسع لـ Xbox
لم يحدث نقاش ميزانية E-Day في فراغ. فقد جاء بعد تداول مذكرة داخلية لـ Xbox رسمت صورة صعبة للمنصة. وبحسب ما ورد، أظهرت الوثيقة أن Microsoft أنفقت أكثر من $20 billion على مدار خمس سنوات على المحتوى والمنصات ودعم الأجهزة، بينما انخفضت الإيرادات السنوية بنحو $500 million خلال نفس الفترة.
كما أشارت المذكرة إلى أن ارتفاع تكاليف الأجهزة يمثل مشكلة متفاقمة. وبحسب التقارير، فإن أسعار مكونات تخزين أجهزة الكونسول تزيد عن ضعف ما كانت عليه في الخريف الماضي، مع توقعات تشير إلى أنها قد تصل إلى خمسة أضعاف تلك المستويات بحلول موسم عطلات 2027.
هذا السياق يجعل ميزانية E-Day تبدو أقل كاستعراض قوة منفصل وأكثر كعرض لتوتر استراتيجي أكبر في Xbox.
ما الذي تقدمه اللعبة نفسها
بعيداً عن الضجيج المالي، قدمت E-Day حجة قوية بناءً على مزاياها الخاصة. قدم عرض Xbox Games Showcase في وقت سابق من هذا الشهر أوضح نظرة حتى الآن على آليات التنقل الجديدة في الجزء السابق، والتي تضيف طبقة من الحركة لم تكن موجودة في السلسلة من قبل. تاريخ الإصدار في 6 أكتوبر ثابت.
بالنسبة لمحبي ألعاب التصويب (shooter)، فإن إعداد الجزء السابق مثير للاهتمام حقاً. تغطي E-Day ظهور الـ Locust، وهو أسوأ يوم في تاريخ كوكب Sera، وتمتلك The Coalition الكثير من المساحة السردية للعمل عليها.
السؤال ليس ما إذا كانت اللعبة تبدو جيدة. فهي كذلك بالفعل. السؤال هو ما إذا كان "المظهر الجيد" كافياً لتبرير ميزانية قد تجعل معظم استوديوهات هوليوود تشعر بالقلق.
ماذا يعني هذا لإطلاق شهر أكتوبر
لم تعلق Microsoft على رقم الـ $400 million، ومن المحتمل أنها لن تفعل ذلك. لكن النقاش بدأ بالفعل في تشكيل كيفية تفكير الناس في الأداء التجاري لـ E-Day. لعبة بهذا الحجم من الإنفاق تحتاج إلى جمهور ضخم لتغطية التكاليف، وإبقاؤها بعيدة عن PS5 يحد من هذا السقف بشكل كبير.
يخفف Game Pass من حدة الحسابات إلى حد ما، حيث يُحتسب الاحتفاظ بالمشتركين كإيرادات حتى لو لم يكن اللاعبون يشترون اللعبة مباشرة. لكن ما إذا كان هذا النموذج قادراً على استيعاب تكلفة تطوير بقيمة $400 million لسلسلة لم تعد تهيمن على المشهد الثقافي كما كانت في السابق، هو الاختبار الحقيقي.
6 أكتوبر هو التاريخ الذي يجب مراقبته. تعرف على كل ما تقدمه اللعبة من خلال مجموعة أدلة Gears of War: Reloaded مع اقتراب موعد الإطلاق.
