بدأ الأمر بالتوجه نحو تعدد المنصات (multiplatform)، ثم التراجع عن حصرية عناوين مثل Gears of War E-Day، تلتها نفي للتقارير، ثم أنباء عن نية Microsoft إغلاق استوديو Ninja Theory، وذلك بعد أيام فقط من إعلان الشركة عن لعبة Senua جديدة في حدث Xbox Games Showcase. إذا كنت تتابع أخبار Xbox من الخارج، فمن الصعب التخلص من الشعور بأن أحداً في الإدارة العليا لا يقرأ من نفس الوثيقة.
هذا هو السياق الذي دفع Shawn Layden، الرئيس والمدير التنفيذي السابق لشركة Sony Interactive Entertainment America والرئيس السابق لاستوديوهات Sony العالمية، إلى التعبير عن رأيه. وفي رده على استشاري الألعاب Tadhg Kelly، الذي سلط الضوء علناً على العديد من تناقضات Xbox الأخيرة، لم يتردد Layden في انتقاده؛ حيث كتب: "مع المخاطرة بأن أبدو كـ 'كاره' (وهذا ليس صحيحاً في الواقع)، فإن هذه التحركات تظهر سوء فهم أساسي لكيفية عمل عالم الترفيه التفاعلي".
ما الذي يخبرنا به وضع Ninja Theory حقاً
الأمر هنا هو أن إعلان Senua يمثل أوضح مثال على المشكلة التي يشير إليها Layden. إن الكشف عن لعبة جديدة من استوديو كانت الإدارة تخطط بالفعل لفصله أو إغلاقه ليس مجرد سوء تقدير في الصورة العامة، بل يوحي بأن الأشخاص الذين يعلنون عن الألعاب والأشخاص الذين يتخذون القرارات التجارية لا يتواصلون مع بعضهم البعض، أو الأسوأ من ذلك، أن الإعلان تم خصيصاً لجذب اهتمام المستثمرين بدلاً من الالتزام الحقيقي بالمشروع.
قام Xbox CSO Matthew Ball بالرد علناً على التقارير التي تشير إلى أن حصريات Xbox الكبرى قد تتجه إلى PlayStation، لكن هذا النفي يبدو غير مقنع عندما يأتي بعد سلسلة من القرارات التي سارت تماماً في الاتجاه الذي قالت Xbox سابقاً إنها لن تسلكه. فجوة المصداقية حقيقية، وهي تتسع منذ سنوات.
تغير القيادة وما يتبقى للاعبين
بعيداً عن فوضى الرسائل الإعلامية، يصعب تجاهل عدم الاستقرار الهيكلي داخل Xbox Game Studios. فقد رحل رئيس Xbox Game Studios بعد أقل من عامين في منصبه. وأصبحت عمليات إغلاق الاستوديوهات وجولات التسريح نمطاً متكرراً بدلاً من كونها تصحيحاً لمرة واحدة. وبالنسبة للاعبين الذين استثمروا وقتهم وحماسهم في منظومة ألعاب الطرف الأول (first-party) الخاصة بـ Xbox، فإن هذا النمط مرهق للغاية.
النقطة الجوهرية هنا هي أن أياً من هذا لا يحدث في فراغ. ففي كل مرة تشير فيها Xbox إلى اتجاه معين ثم تتراجع عنه، فإنها تقوض الثقة مع الجمهور الذي تحتاجه لاستعادته. وقد تحدثت الرئيسة التنفيذية لـ Xbox Asha Sharma عن الحاجة إلى "إعادة ضبط الأعمال" والوصول إلى اللاعبين أينما كانوا، لكن عمليات إعادة الضبط تتطلب أساساً مستقراً للبناء عليه. وفي الوقت الحالي، يبدو هذا الأساس مهتزاً.
بالنسبة لأي شخص يتابع صناعة الألعاب بشكل أوسع من خلال أدلة الألعاب وتغطيتنا، فإن وضع Xbox يعد دراسة حالة مفيدة حول كيفية عدم إدارة توقعات اللاعبين على نطاق واسع.
لماذا يحمل رأي المنافس وزناً هنا
قضى Layden سنوات في قمة هرم PlayStation خلال بعض أكثر فتراتها نجاحاً تجارياً. هو ليس مراقباً محايداً، وهو أول من يعترف بذلك. لكن وجهة نظره مهمة تحديداً لأنها تأتي من شخص خاض بالفعل تجربة بناء منصة ألعاب على المدى الطويل. وجهة نظره ليست أن Xbox تفشل في مؤشرات الأعمال، بل إن نمط اتخاذ القرار يشير إلى سوء فهم جوهري لكيفية تفاعل ثقة اللاعبين، وثقافة الاستوديو، والجداول الزمنية لتطوير الألعاب مع بعضها البعض.
أقر الرئيس التنفيذي لـ Microsoft Satya Nadella علناً بأن Xbox بحاجة إلى أن تصبح عملاً مستداماً، وهو هدف عادل. المشكلة هي أن الاستدامة في الألعاب لا تتحقق من خلال التعامل مع الاستوديوهات كأصول يمكن الاستغناء عنها أو من خلال الإعلان عن عناوين من مطورين تخطط بالفعل للتخلي عنهم. اللاعبون يلاحظون ذلك، والمطورون يلاحظون ذلك، ويبدو أن مسؤولي PlayStation السابقين يلاحظون ذلك أيضاً.
المفارقة هي أن وجود Xbox في حالة أفضل يفيد الصناعة بأكملها. فالمنافسة تدفع PlayStation و Nintendo للحفاظ على مستواهما. وضعف Xbox يعني ضغطاً أقل على الجميع لتقديم الأفضل، وهذا ليس في مصلحة اللاعبين على أي منصة.
مع استمرار غموض الخطوات الكبرى القادمة لـ Xbox وتأرجح مستقبل الاستوديوهات، ستكشف الأشهر المقبلة ما إذا كانت "إعادة الضبط" تحولاً استراتيجياً حقيقياً أم مجرد رسالة أخرى سيتم التراجع عنها. ستحتاج إلى متابعة قسم مراجعات الألعاب مع استمرار صدور عناوين الطرف الأول لـ Xbox وسط كل هذا الغموض.
