إذا اشتريت جهاز Xbox Series X عند الإطلاق وشاهدت ألعاب Starfield وForza Horizon وحتى اللعبة الأصلية Gears of War وهي تصل في نهاية المطاف إلى منصة PlayStation، فقد كنت تدرك بالفعل أن هناك خطأ ما. والآن، الشخص الذي وظفته Microsoft لإصلاح هذه المشكلة يقول ذلك بوضوح.
صعد Matthew Ball، المحلل الذي تحول إلى كبير الاستراتيجيين والذي انضم مؤخراً إلى فريق العمل تحت قيادة رئيسة Xbox Asha Bhatt، إلى منصة Summer Game Fest 2026 هذا الأسبوع، وقدم واحداً من أكثر الاعترافات صراحةً التي قد تسمعها من أي شخص في منصب قيادي بالمنصة. قال Ball خلال مقابلة مباشرة في الحدث: "على مدى الفترة الماضية، أصبح من الصعب توضيح سبب اختيارك لجهاز Xbox. لقد أخبرنا اللاعبون بذلك".
كيف وضعت Microsoft نفسها في هذه الزاوية
بدأ التحول عندما بدأت Microsoft في إصدار عناوينها الخاصة (first-party) على منصتي PlayStation وPC، مراهنةً على أن توسيع نطاق الوصول سيعوض خسارة حصرية المنصة. كانت هذه المنطق يبدو منطقياً على الورق؛ المزيد من اللاعبين، المزيد من مشتركي Game Pass، والمزيد من الإيرادات. لكن الأمر هو: أن هذا أدى أيضاً بهدوء إلى تفكيك الحجة الحقيقية الوحيدة لامتلاك الجهاز.
لم تتنافس أجهزة الكونسول يوماً على المواصفات التقنية وحدها. ففجوات الأداء بين Xbox وPlayStation كانت هامشية لسنوات، والأسعار تقع في نفس النطاق تقريباً. ما كان يدفع المبيعات تاريخياً هو البرمجيات التي لا يمكنك الحصول عليها في أي مكان آخر. لقد فهمت Sony ذلك، بينما لم تفعل Microsoft ذلك لفترة من الوقت.
كانت لعبة Sea of Thieves على جهاز PS5 هي أول إشارة كبرى. ثم جاءت Forza، ثم Gears، ثم Starfield، لعبة الـ RPG من Bethesda التي كان من المفترض أن تكون السبب الرئيسي لامتلاك جهاز Series X في هذا الجيل، والتي وصلت بهدوء إلى منصة Sony في وقت سابق من هذا العام. كل عملية نقل (port) كانت تضعف الأساس الذي بنيت عليه المنصة.
طرح Ball: الحصريات عادت، والالتزام يسري في كلا الاتجاهين
لم يكتفِ Ball بتشخيص المشكلة في Summer Game Fest، بل أوضح الحل أيضاً. تلتزم Xbox مجدداً بالحصرية، وكان دقيقاً بشأن سبب أهمية عنوانين أكثر من عنوان واحد في الوقت الحالي. قال: "نحن بحاجة إلى أن نطلب من الناس إنفاق الكثير من المال اليوم ليصبحوا لاعبي Xbox. هذا طلب حقيقي، وهو مكلف".
ما لفت الانتباه في تعليقاته هو الاعتراف بالمالكين الحاليين. لقد طلبت Microsoft من ملايين الأشخاص إنفاق $500 على جهاز كونسول. وقال Ball إن الشركة لا تزال ملزمة تجاه هؤلاء اللاعبين، سواء كانوا يمتلكون جهاز PlayStation أيضاً أم لا. هذا تحول ملحوظ في النبرة عن رسائل "كل شيء هو Xbox" التي هيمنت على السنوات القليلة الماضية.
إن التحول في الرسائل نحو "عودة Xbox" هو اعتراف بأن المنصة قد فقدت بوصلتها. وما إذا كان بضعة عناوين حصرية في السنة كافية لإعادة بناء تلك الهوية هو سؤال مفتوح حقاً، وكان Ball حذراً من المبالغة في تقدير الجدول الزمني.
تفاؤل مشروط
وصف Ball نفسه بأنه "متفائل استراتيجي" عندما سألته Bhatt مباشرة عما إذا كان يمكن إصلاح Xbox. كانت إجابته نعم، مع التحذير بأن مدى صعوبة الأمر، والوقت المستغرق، وما يتطلبه، كلها أسئلة منفصلة تستحق أن تؤخذ على محمل الجد.
هذا الطرح صادق، لكن الخلفية تجعل من الصعب قراءته كتشجيع مباشر. تشير التقارير إلى أن Microsoft تستعد لجولة أخرى كبيرة من تسريح الموظفين لمعالجة تقلص هوامش الربح، متبعةً نمطاً من خفض التكاليف الذي أعاد بالفعل تشكيل العديد من استوديوهاتها المستحوذ عليها. إن إعلان التحول مع تقليص عدد الموظفين في الوقت نفسه هو تناقض لا يحل تفاؤل Ball بشكل كامل.
لقد سمع مجتمع الألعاب تنويعات مختلفة من هذه القصة من قبل؛ قيادة جديدة، استراتيجية جديدة، وتركيز متجدد على اللاعبين. الفرق هذه المرة هو أن شخصاً في منصب رفيع يبدأ من أساس شفاف بشكل غير معتاد: عرض قيمة المنصة قد تعطل، وهم يعرفون ذلك.
بالنسبة للاعبين الذين يراقبون وجهة Xbox القادمة، فإن دليل إعدادات ROG Xbox Ally X يستحق الحفظ في المفضلة إذا كنت تلعب على أجهزة محمولة بينما تحاول المنصة ترتيب أوراقها. أما بالنسبة لكل شيء آخر، فإن المجموعة الكاملة من أدلة الألعاب تغطي ما يستحق وقتك فعلياً في الوقت الحالي.
كان ظهور Ball في Summer Game Fest لحظة نادرة من الصدق المؤسسي. الاختبار الحقيقي هو ما إذا كانت العناوين الحصرية التي تبنيها Microsoft قادرة على دعم هذا الكلام، ولن يحتاج اللاعبون إلى أي شخص لتوضيح الإجابة بمجرد صدور تلك الألعاب أو عدم صدورها.
