على مدى أكثر من عقد من الزمان، كان اسم Tim Langdell بمثابة كابوس في أوساط ألعاب الـ indie والألعاب المحمولة. فالمطورون الذين يبنون ألعاباً تحتوي على كلمة "edge" في أي مكان في العنوان أو الوصف أو العلامة التجارية، كانوا يخاطرون بتلقي خطاب "توقف وكف" (cease-and-desist) من رجل يبدو أن نموذج عمله بالكامل يعتمد على امتلاك علامة تجارية لكلمة إنجليزية شائعة.
والآن، طفح الكيل بأحد استوديوهات الألعاب المحمولة.
كيف أصبحت كلمة واحدة سلاحاً
بنى Tim Langdell سمعته، أو بالأحرى شهرته السيئة، حول علامة تجارية واحدة مسجلة: EDGE. حيث قامت شركته، Edge Games، بامتلاك العلامة في ولايات قضائية مختلفة وقضت سنوات في إرسال تهديدات قانونية للمطورين الذين تصادف استخدام ألعابهم لهذه الكلمة. تبدو قائمة المستهدفين على مر السنين وكأنها سجل لأبرز مطوري ألعاب الـ indie. فقد تم سحب لعبة EDGE الخاصة بشركة Mobigame من متجر التطبيقات (App Store) بعد تدخل Langdell. كما واجهت EA معارضة للعلامة التجارية عندما نشرت لعبة Mirror's Edge. وحتى مجلة Edge magazine في المملكة المتحدة واجهت صدامات معه.
النقطة الجوهرية هنا هي أن استراتيجية Langdell لم تكن تتعلق أبداً بحماية علامة تجارية حقيقية. بل كانت تتعلق باستغلال تكلفة وتعقيد التقاضي بشأن العلامات التجارية لانتزاع تسويات من المطورين الذين لا يملكون القدرة المالية على المقاومة. واجهت الاستوديوهات الصغيرة حسابات بسيطة: إما الدفع أو قضاء سنوات في المحاكم.
التحدي الجديد وما الذي يجعله مختلفاً
يقوم استوديو الألعاب المحمولة الذي يتصدى له الآن بتقديم طلب لإلغاء تسجيل العلامة التجارية الخاصة بـ Langdell تماماً، بحجة أن العلامة تم الحفاظ عليها من خلال الاحتيال، وأن Edge Games لم تقم باستخدام تجاري مشروع لها كما يقتضي قانون العلامات التجارية. هذه النقطة الثانية مهمة؛ فحماية العلامة التجارية ليست حقاً سلبياً يمكنك الاحتفاظ به إلى أجل غير مسمى دون استخدامه فعلياً في التجارة. ستحتاج لمتابعة هذه القضية عن كثب، لأنه إذا نجح الإلغاء، فسيؤدي ذلك إلى إزالة الأساس القانوني الذي بنى عليه Langdell عملياته بالكامل.
المحاولات السابقة لتحدي العلامة التجارية EDGE حققت نتائج متباينة. فقد ألغى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي بعض تسجيلات Langdell حوالي عام 2013 بعد إجراءات من EA، لكنه أظهر قدرة مستمرة على إعادة التسجيل، والاستئناف، والحفاظ على وضعه القانوني حياً لفترة كافية للاستمرار في تهديد المطورين.
لماذا يعود قطاع الألعاب إلى هذه النقطة مراراً وتكراراً
الأمر المتعلق بـ "تصيد العلامات التجارية" (trademark trolling) في الألعاب هو أنه ينجح بدقة لأن المستهدفين عادة ما يكونون صغاراً. فالمطور المستقل أو الاستوديو المكون من شخصين الذي يطلق لعبته المحمولة الأولى لا يملك ميزانية قانونية لمنازعة مطالبة بالعلامة التجارية، حتى وإن كانت مشكوكاً فيها. الحسابات تصب في مصلحة "المتصيد" في كل مرة تقريباً.
فهم Langdell هذا الأمر أكثر من غيره. لم يكن يستهدف الناشرين الكبار الذين يمتلكون أقساماً قانونية، بل كان يستهدف المبدعين المستقلين الذين استخدموا ببساطة كلمة شائعة في عنوان لعبتهم. لم يكن الضرر مالياً فقط، بل تم حذف ألعاب المطورين من المتاجر، وتأخير عمليات الإطلاق، وتشويه سمعتهم بسبب ارتباطهم بدراما قانونية لم يسعوا إليها أبداً.
المشكلة الأوسع هي أن قانون العلامات التجارية، خاصة في الولايات المتحدة، يضع عبئاً كبيراً على المدعى عليهم بدلاً من المدعين. كما أن تقديم طعن يكلف مالاً أيضاً، ولهذا السبب لم يذهب سوى عدد قليل جداً من الاستوديوهات إلى النهاية ضد Langdell تحديداً.
ما الذي سيعنيه الفوز فعلياً
لن يفيد الإلغاء الناجح الاستوديو الذي قدم الطلب فحسب، بل سينهي فعلياً قدرة Langdell على تهديد أي مطور يستخدم كلمة "edge" في لعبته. هذه نتيجة ذات مغزى لمجتمع تطوير ألعاب الـ indie والألعاب المحمولة بأكمله، الذي يعمل تحت هذه السحابة المحددة منذ ما يقرب من 15 عاماً.
كما ترسل القضية إشارة واضحة. فالمتصيدون الآخرون في مجال الملكية الفكرية الذين يعملون في مساحات الألعاب، وهم كثر، يميلون إلى إعادة تقييم استراتيجياتهم عندما يرون تحدياً مدعوماً بموارد جيدة يصل إلى النهاية. لقد كان طول بقاء Langdell يعتمد جزئياً على اختيار المطورين للانسحاب بدلاً من القتال. وجود استوديو مستعد للمضي قدماً في هذه القضية يغير تلك الحسابات.
بالنسبة لعشاق تاريخ الألعاب، تعد ملحمة EDGE واحدة من تلك القصص التي تبدو سخيفة لدرجة يصعب تصديقها، وهي تضاهي بعض التقلبات السردية الأكثر جنوناً التي قد تجدها مشروحة في شيء مثل دليل نهاية Scott Pilgrim EX. باستثناء أن هذه القصة لها عواقب قانونية ومالية حقيقية على مطورين حقيقيين.
إذا كنت ترغب في البقاء على اطلاع بأحدث التطورات في النزاعات القانونية في مجال الألعاب، وأخبار الاستوديوهات، والقطاع بشكل أوسع، فإن مركز أدلة الألعاب هو مكان جيد لمتابعة ما يحدث. وإذا كنت تتابع كيف تتعامل استوديوهات ألعاب الـ web3 مع أسئلة الملكية الفكرية والملكية المعقدة في مساحاتها الخاصة، فإن دليل نظام تأجير ما قبل الموسم في Big Time يقدم تبايناً مثيراً للاهتمام في كيفية تفكير المنصات الأحدث في ملكية الأصول من الأساس.
