لا يمكن أن يأتي التوقيت في وقت أكثر حرجاً. ففي هذا الأسبوع، يتم إطلاق Doom: The Dark Ages Revelations، وهي توسعة لواحدة من أكثر ألعاب التصويب إنجازاً من الناحية التقنية في السنوات الأخيرة. وفي الوقت نفسه، وردت أنباء تفيد بتعرض الاستوديو الذي بنى المحرك المشغل لهذه اللعبة لعملية تسريح واسعة.
لقد أثرت جولة التسريحات الأخيرة في Microsoft، التي أعلنت الشركة أنها ستطال 3,200 موظف وتؤدي إلى إغلاق خمسة استوديوهات، على id Software بشكل خاص. وتشير تقارير من أشخاص مطلعين على الوضع إلى أن حوالي 50% من القوى العاملة في الاستوديو قد تم الاستغناء عنهم. هذا الرقم بحد ذاته مثير للقلق، لكن التفاصيل تجعل الأمر أسوأ.
كيف تبدو عمليات التسريح فعلياً داخل id Software
شارك Scott Miller، مؤسس 3D Realms، معلومات تفيد بأن معظم أو كل مبرمجي id Software قد تم الاستغناء عنهم، وذلك بناءً على مصادر مقربة من الوضع. وبشكل منفصل، صرح Jeff Gardiner، مدير المشاريع السابق في Bethesda Game Studios، بأنه سمع أن 85 مطوراً فقدوا وظائفهم في id. وهما تقريران مستقلان يشيران إلى النتيجة ذاتها.
هذه ليست إعادة هيكلة، بل هي تفكيك شبه كامل للفريق التقني المسؤول عن واحد من أكثر المحركات المملوكة للشركات كفاءة في هذه الصناعة.
لماذا يهم فقدان مبرمجي id Tech 8 خارج نطاق الاستوديو الواحد؟
الأمر هو أن id Tech يضع معايير قياسية منذ ثلاثة عقود. فقد سمح المحرك للعبة Doom بالعمل بسرعة مذهلة على جهاز Nintendo Switch الأصلي دون التضحية بالجودة البصرية. وهو الأساس ذاته الذي يشغل تقنية الإضاءة العالمية المعتمدة على تتبع الأشعة في Indiana Jones and the Great Circle، وهي لعبة تمكنت بطريقة ما من التوسع لتعمل حتى على جهاز Nintendo Switch 2. وقد دفعت لعبة Doom: The Dark Ages حدود المحرك أكثر، لتصبح الأولى في السلسلة التي تتطلب تتبع الأشعة عبر العتاد (hardware ray tracing) مع الحفاظ على معدلات إطارات عالية تتطلبها طريقة اللعب.
هذا النوع من القابلية للتوسع، من نسخة محمولة إلى تجربة حاسب شخصي متطلبة، لا يحدث بالصدفة. إنه نتيجة سنوات من المعرفة الهندسية المتراكمة، وهي بالضبط الخبرة التي تضيع عند تسريح فريق البرمجة.
النمط الذي تكرره Microsoft باستمرار
ليست هذه المرة الأولى التي يتم فيها تهميش محرك واعد مملوك للشركة تحت إشراف Microsoft. فقد قامت 343 Industries ببناء Slipspace Engine خصيصاً للعبة Halo Infinite، ليأتي إعلان Halo Studios عن التحول إلى Unreal Engine في الجزء القادم من السلسلة. والسؤال الآن هو ما إذا كان id Tech سيتبع المسار نفسه.
قد تكون MachineGames، التي يُشاع أنها تطور جزءاً ثالثاً من سلسلة Wolfenstein، تقوم بذلك على آخر نسخة من id Tech تتلقى تطويرات جادة. إذا رحل المبرمجون، فمن سيقوم بتطوير المحرك لاحقاً؟ المفتاح هنا هو أن المحركات الخاصة تتطلب استثماراً مستمراً، ليس فقط للصيانة بل للبقاء في دائرة المنافسة. وبدون هذا الاستثمار، إما أن تصاب الاستوديوهات بالركود أو تضطر للهجرة إلى محركات أخرى.
للحصول على سياق حول مدى صعوبة تحسين المحركات الحديثة حتى بالنسبة للاعبين، ألقِ نظرة على دليل أفضل إعدادات الحاسب الشخصي للعبة Directive 8020، وهي لعبة مبنية على Unreal Engine 5 تتطلب ضبطاً دقيقاً للوصول إلى معدلات إطارات مستقرة. هذا التعقيد هو بالضبط ما صُمم id Tech لتجنبه من خلال حلوله التقنية المخصصة.
الاتجاه العام في الصناعة يتحرك بالفعل نحو التوحيد باستخدام Unreal Engine. فقد قامت CD Projekt Red بهذا التحول، بينما لم تكن الاستوديوهات الأصغر تمتلك الموارد اللازمة لصيانة تقنياتها الخاصة من الأساس. ما جعل id Software مختلفة هو أنها امتلكت الموهبة والتاريخ للاستمرار في دفع التقنيات الخاصة قدماً. لكن يبدو أن هذا أصبح جزءاً من الماضي.
ما تبقى في الترسانة التقنية لـ Microsoft
بعد هذه التسريحات، تتقلص استثمارات Microsoft في المحركات الخاصة بسرعة. لا يزال ForzaTech يشغل سلسلة Forza Horizon ولعبة Fable القادمة. كما يرتكز Creation Engine على ألعاب Starfield و Fallout و The Elder Scrolls. أما مستقبل id Tech فهو الآن علامة استفهام كبيرة.
مع تقارير تشير إلى استهداف إطلاق Project Helix في عام 2027، تحتاج Microsoft إلى أسباب تقنية مقنعة للاعبين للانخراط في نظامها البيئي. إن التراجع عن أعمال المحركات التي أنتجت بعض أكثر الألعاب إبهاراً من الناحية البصرية والتقنية في العقد الماضي يرسل رسالة معاكسة تماماً.
بالنسبة للاعبين الذين يرغبون في تحقيق أقصى استفادة من الألعاب التي لا تزال تعمل على إرث id Tech اليوم، يغطي دليل إعدادات ROG Xbox Ally X للعبة ChainStaff كيفية استخراج أفضل أداء من الأجهزة المحمولة. إنه تذكير بحجم العمل المطلوب لجعل هذه المحركات تعمل بشكل جيد عبر أجهزة مختلفة تماماً.
لا تزال الصورة الكاملة لتسريحات id Software تتضح مع استمرار الموظفين السابقين في مشاركة التفاصيل. ترقبوا المزيد من الوضوح في الأيام المقبلة مع صعوبة إخفاء نطاق هذه التسريحات. وللحصول على أحدث التغطيات حول كل استوديو رئيسي تأثر بإعادة هيكلة Xbox، يوفر مركز أدلة وأخبار الألعاب تغطية مستمرة مع تطور القصة.
