Crunchyrollはオンラインストアの大幅な刷新を発表しました。その中でも特に注目すべき点は、8月から開始される新しいキュレーション型ショッピング体験が、Mega FanまたはUltimate Fanのサブスクリプション限定になるという発表です。つまり、ベースとなるFanティアのユーザーや、サブスクリプションに未加入のユーザーは、新しいストアを一切利用できなくなります。
Fanティアは月額$9.99で、アニメのストリーミングライブラリへのアクセスが含まれています。Crunchyrollの説明によると、Fanサブスクライバーは引き続き既存のストアを「閲覧」することは可能ですが、8月から導入される新しいキュレーション型体験は上位ティア限定となります。Mega Fanは月額$13.99で、マルチデバイスでのストリーミングとゲームボルトへのアクセスが追加されます。月額$17.99のUltimate Fanでは、さらにマンガライブラリへのアクセス、6台のデバイスでのストリーミングサポート、そして毎月のスワッグバッグ（特典グッズ）が提供されます。
新しいストアの全貌
Crunchyrollは、この刷新されたショップをコンベンション限定のグッズ販売に近いものとして打ち出しています。発表では「愛するアニメシリーズにインスパイアされたコレクティブル、キュレーションされたドロップ、限定リリース商品」が紹介されており、Ultimateサブスクライバーがすでに受け取っているスワッグバッグのモデルが、新しい体験のテンプレートになると見られています。
今回刷新されるストアは、2023年にRight Stuf Animeを吸収したストアと同一のものです。Right Stufは、日本からの輸入商品やアニメグッズを専門に扱い、非常に深いカタログを誇るショップでした。そのストアがCrunchyrollの広範なストアフロントに統合された時点で、熱心なコレクターにとってはすでにダウングレードとなっていました。今回のペイウォール（課金制限）の導入は、それにさらなる制限を加えることになります。
在庫状況についてはすでに疑問の声が上がっています。刷新を前に、かなりの数のアイテムがストアからひっそりと姿を消しているようです。現在最も人気のあるシリーズである『葬送のフリーレン』や『薬屋のひとりごと』といったタイトルでも、リストが著しく少なくなっています。『魔法使いの嫁』のマンガも現在は最終セールの対象となっています。新しいキュレーション型ストアによって品揃えの深さが復活するのか、それともより狭いドロップ（限定販売）モデルに特化していくのかは、依然として不透明です。
Sonyによる物理メディアからの脱却という大きな流れ
重要なのは、これが単独の出来事ではないという点です。Sonyは2021年にFunimationを通じてCrunchyrollを買収しました。同社はここ数ヶ月、PlayStationにおける物理ゲームディスクの販売を段階的に廃止する計画を立て、大きな反発を招いています。その決定はプレイヤーやコレクターから広く批判されており、今回のCrunchyrollストアの変更も、そうした不満が渦巻く中で行われています。
グッズストアにサブスクリプション料金を課すことは、ディスクベースのゲームを終了させることとは決定の性質が異なりますが、進んでいる方向性は一貫しています。Blu-ray、マンガ、アニメフィギュアといった物理的・有形の商品は、単純な購入対象ではなく、プレミアムな特典として再定義されつつあります。Right Stuf、そしてその後のCrunchyrollストアを日本グッズの主要な入手先として頼りにしていたコレクターにとって、これは重大な制限となります。
このような状況で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、フレーミング（見せ方）によって負担がすり替えられているという点です。「メンバー体験」と呼ぶことで、ペイウォールがまるで特典であるかのように聞こえるようになっています。ストアへの自由なアクセスが失われるのではなく、キュレーションされたコンベンションスタイルのショッピング環境という「利点」を得ている、という理屈です。しかし、実際にはグッズを1ドル分購入する前に、月額$13.99を支払わなければ新しいストアをフルに閲覧できないという結果を考えると、その違いはほとんど意味をなしません。
8月までにファンが期待できること
物理メディアやグッズを購入するアニメファンであれば、現在開催中の50%オフセールを移行前にチェックしておく価値があります。変更前に確定した注文は通常通り処理・発送され、ストア切り替え後にリリースされる予約注文も同様です。
8月以降、Fanティアのサブスクライバーや未加入者が実際に何を見て、何を購入できるのかについては、まだ一部不明なままです。CrunchyrollはFanサブスクライバーの閲覧アクセスについては認めていますが、それがベースラインのカタログからの購入まで可能なのか、それとも新しいキュレーションセクションを眺めるだけなのかについては明言していません。
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