Grand Theft Autoほど、長年にわたり激しい批判にさらされながらも生き残ってきたフランチャイズは他に類を見ません。Grand Theft Auto 6は、史上最も期待されているゲームとしてリリースされる予定ですが、その登場を前に、Rockstarがこの30年近くの間、政治家から糾弾され、話題作りを狙う弁護士たちに訴えられ、学校での暴力事件から西洋文明の道徳的崩壊に至るまで、あらゆる責任を押し付けられてきた事実に目を向ける価値があります。このフランチャイズは、そのすべての論争を戦い抜いてきたのです。
シリーズを崩壊の危機に追い込んだMOD
GTAの文化的論争を象徴する出来事を一つ挙げるとすれば、それはHot Coffeeでしょう。GTA San Andreasのゲームデータ内には、Rockstarが実装したものの、通常プレイではアクセスできない性的なミニゲームが埋め込まれていました。2005年にPC版のMOD制作者がこれをアンロックしたことで、事態は即座に深刻化しました。ESRBはSan AndreasのレーティングをMからAO（Adults Only）へと引き上げ、主要な小売店から本作が姿を消す事態となりました。Take-Twoの株価は下落し、Hillary Clinton上院議員はこれに直接対応する形で「Family Entertainment Protection Act（家族娯楽保護法）」を提出しました。最終的にRockstarはパッチを適用したバージョンをリリースし、2000万ドルのクラスアクション（集団訴訟）で和解に至りました。
重要なのは、このコンテンツは通常のプレイヤーには決してアクセスできないものだったという点です。サードパーティ製のMODをダウンロードし、手動で有効化する必要があったのです。しかし、ケーブルテレビのニュース番組がこの物語を取り上げた瞬間、そうしたニュアンスはかき消されてしまいました。
GTAを選挙キャンペーンの道具にした政治家たち
1990年代後半以降、GTAは信頼性の高い政治的弾薬として機能してきました。Joe Lieberman上院議員は、2000年代初頭を通じて暴力的なビデオゲームの連邦規制を推進した、最も初期かつ声高な批判者の一人でした。フロリダ州の弁護士であるJack Thompsonは、GTAと現実世界の暴力を結びつけようと、長年にわたりRockstarとTake-Twoを相手取って訴訟を起こし続けました。裁判所は彼の訴えを繰り返し棄却し、最終的に彼は2008年に弁護士資格を剥奪されましたが、フランチャイズに対する世間のイメージに与えたダメージは蓄積されていきました。
パターンは常に同じでした。暴力事件が発生すると、弁護士や政治家がGTAを指差し、メディアがそれを大きく報じるという流れです。ビデオゲームの暴力性に関する実際の研究結果は、主張されているような因果関係を裏付けるものではありませんでしたが、ニュースサイクルが鈍ることはほとんどありませんでした。
異なる種類の反発を招いた拷問シーン
GTA Vで最も不快な瞬間は、カーチェイスや銃撃戦ではありませんでした。それは、プレイヤーがTrevor Philipsを操作し、容疑者に対して様々な残虐な手法で尋問を行う、強制的な拷問シーケンスです。プレイヤーが関与するか無視するかを選択できる他のGTAのコンテンツとは異なり、このシーンは回避不可能でした。
反発は多方面から寄せられました。人権団体は、いわゆる「強化尋問技術」の正常化を助長するものだと異議を唱えました。ゲーム内の一般的な暴力表現には抵抗がなかったプレイヤーの一部も、このシーケンスには車を爆破するのとは異なる、純粋な不快感を覚えました。Rockstarはこの件について謝罪しておらず、シーンは現在もゲーム内に残されています。これが挑発的なアートだったのか、それとも単なるショック値狙いだったのかという議論は、今も決着を見ていません。
国際的な禁止措置と「NO」を突きつけた国々
GTAをめぐる論争は米国にとどまりません。いくつかの国では、シリーズ作品が全面的に禁止されました。Thailandは2008年、18歳の若者がタクシー運転手殺害の動機としてGTA IVを挙げたことを受け、同作を禁止しました。Brazilは、都市環境における犯罪の美化を懸念し、複数のGTAタイトルを様々な時期に禁止しました。Australiaは、2013年にゲーム向けのR18+レーティングが導入されるまで、複数の作品の審査を拒否しました。
多くのプレイヤーが見落としがちなのは、こうした禁止措置が、実際の被害の証拠よりも、現地の政治的圧力に左右されることが多かったという点です。ほとんどの場合、ゲームは最終的に合法またはグレーマーケットのチャネルを通じて入手可能となりました。
ゲーム業界における「Grand Theft Auto効果」
多くの騒動にもかかわらず、GTAの論争は一つ、非常にポジティブな結果をもたらしました。それは、ゲーム業界の自主規制システムの成熟を加速させたことです。「Hot Coffee」騒動の後、ESRBは審査プロセスを強化しました。暴力的なゲームをめぐる業界全体の議論は、開発者やパブリッシャーに対し、コンテンツレーティングやペアレンタルコントロールについてより慎重になるよう促しました。
Rockstar自身も、より計算高くなりました。同スタジオは、論争を解決すべき問題としてではなく、乗り越えるべきものとして扱い、ダメージを受けずに論争を吸収する術を学びました。そうした組織的な回復力こそが、GTA 6が史上最も高額で野心的なタイトルでありながら、過去作と比較してリリース前の論争が比較的少ない理由の一つと言えるでしょう。
GTA 6はリリース時にシングルプレイヤー専用として展開されるため、オンラインモードの仕様や配信時期に関するRockstarの公式発表については、GTA 6にマルチプレイヤーはあるか？のガイドをご確認ください。エディションの詳細、特典、価格については、GTA 6のエディションと予約特典ガイドで、発売日までに必要な情報をすべて網羅しています。
