皮肉なタイミングと言うほかない。RockstarがGrand Theft Auto 6のパッケージ版にはディスクが同梱されず、コードのみが封入される仕様であることを確定させた同じ週に、米国のパッケージ版ゲーム売上が2009年以来初めて前年比で増加したというデータが業界アナリストから発表された。17年続いた低迷期が2026年5月までの12ヶ月間で3%の売上増によって終わりを迎えたにもかかわらず、今世代最大の注目タイトルは、あえて物理メディアでのリリースを見送る選択をしたのである。
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誰もが驚いた3%という数字
米国のパッケージ版ゲーム売上は2009年に115億ドルでピークに達した。それ以来、市場のトレンドはデジタルへの移行という、ほぼ中断のない長いスライドを続けてきた。そのため、ゲーム業界で最も注視されているアナリストの一人であり、Circanaのシニアディレクターを務めるMat Piscatella氏が、パッケージ版ゲームへの支出が前年比で3%増加したと指摘した際、業界は色めき立った。
しかし、重要な点がある。Piscatella氏は、この結果を過度に楽観視することに対して即座に釘を刺した。彼はこの上昇をトレンドの転換ではなく、一時的な現象と表現し、ゲーム販売の圧倒的多数が現在デジタルで行われていることを強調した。米国で販売されているXbox Series本体の半数以上には物理ドライブが搭載されておらず、PS5の販売台数の4分の1以上がディスクレスモデルである。Piscatella氏の現状分析は極めてシビアで、物理メディアの寿命はあと10年も残っていない可能性が高いとしている。
この背景における3%の微増は、復活の兆しではなく、単なる好奇の対象に過ぎない。
Rockstarのディスクレス化が示す真の意味
GTA 6をディスクなしでリリースするというRockstarの決定は、小売業界に大きな摩擦を引き起こした。コード封入版の計画が公表された後、複数の小売店がパッケージ版の取り扱いを停止した。これは、ローンチ時に最大3000万本の販売が見込まれるタイトルとしては異例の反応である。
Piscatella氏自身は、小売店側の反発が売上に大きな影響を与えることはないだろうと予測している。GTA 6はどのような形であれ売れるからだ。しかし、その波及効果については検討する価値がある。Rockstarの新作はハードウェアの普及を牽引する「システムセラー」であり、GTA 6をプレイするために新しいコンソールを購入するユーザーが、目当てのゲームにディスクドライブが不要だと知れば、ディスクレスハードウェアを選ぶようになる。ディスクレス機の普及は、Piscatella氏が指摘するトレンドをさらに加速させることになるだろう。
誰も答えたがらない「所有権」の問題
コード封入版という形式は、非常に座りの悪い中間地点に位置している。見た目はパッケージ製品であり、店頭にも並ぶが、実用的なメリットは皆無だ。貸し借りや中古販売はできず、Rockstarのサーバーから独立してゲームを保存することもできない。小売店の騒動に関するニュースで見落とされがちだが、この形式は中古市場を衰退させ、ディスク版であれば可能だった長期的なゲームの保存を困難にするという側面がある。
3%のパッケージ版売上成長は事実だが、それはコレクター需要や限定版、あるいはオールデジタル化に抵抗する一部のプレイヤー層によるものであり、消費者がこぞってパッケージ版に回帰しているわけではない。その市場は確かに存在し、消費も行われているが、あらゆる指標において縮小傾向にある。
GTA 6の各エディションの内容については、GTA 6エディションガイドで、Standard版とUltimate版の特典や価格差をすべて網羅している。いずれにせよ箱の中にディスクは入っていないため、比較しているのは実質的にデジタルコンテンツのバンドル内容ということになる。
