『Doom: The Dark Ages』をリリースしてわずか数日後、Id SoftwareはXboxによる過去最大級のレイオフの渦中に立たされることとなりました。最大136名のスタッフが影響を受け、元従業員らは同スタジオが「サポートスタジオ規模にまで格下げされた」と語っています。重要なのは、これらの人員削減が行われる前、Idが『Perfect Dark』シリーズの新作を含む、極めて野心的なプロジェクトを水面下で提案していたという事実です。
複数の元Id従業員のコメントに基づく報告からは、次の大型プロジェクトを確保しようと懸命に動いていたものの、時間が足りなかったスタジオの姿が浮かび上がります。タイミングはあまりに過酷でした。Idは大型タイトルをリリースした直後で、次の主要なコミットメントの合間にあり、精力的にピッチ（企画提案）を行っていたのです。しかし、それらの企画が承認されることはありませんでした。
Idが提示した企画
中でも注目すべきは『Perfect Dark』のピッチです。スパイシューターシリーズの再構築（リブート）に長年取り組んできたXbox傘下のスタジオThe Initiativeは昨年閉鎖され、同スタジオが手掛けていたバージョンも開発中止となりました。伝えられるところによれば、Idはその空白を埋めるべく、コンセプトアートを携えてこのIPの新たな解釈を提案しました。方向性に関する詳細は明らかになっていませんが、Doomを手掛けるスタジオがビジュアルコンセプトを開発していたという事実は、単なる雑談以上の段階まで進んでいたことを示唆しています。
同シリーズは、2010年にXbox 360でリリースされた『Perfect Dark Zero』の評価が振るわなかったこともあり、プレイ可能な形での新作は長らく途絶えていました。現代のDoomを支えたチームによる完全復活は、Idが誇る一人称視点のアクションのテンポやワールドデザインのノウハウを考慮すれば、シューターゲームジャンルにおいて非常に魅力的な組み合わせとなったはずです。
『John Wick』風のピッチとその他の却下されたアイデア
Idが抱えていた野心的なプロジェクトは『Perfect Dark』だけではありません。DoomシリーズのディレクターであるHugo Martinは、コードネームFuryというオリジナルIPを提案していました。これは社内で『John Wick』スタイルと評され、SFとノワールを融合させ、銃撃戦と格闘術を組み合わせた「ガン・フー（Gun Fu）」というコンセプトを特徴としていました。舞台設定にはルイジアナやシカゴのギャング映画の美学が取り入れられており、地獄のような光景やヘヴィメタルで知られるスタジオとしては、極めて異色な方向性でした。
さらに、西部劇風のロボットサバイバルゲームや、Doomのマルチプレイヤーおよび協力プレイ用拡張コンテンツ、追加DLCなども検討されていました。大型タイトルをリリースしたばかりのスタジオとしては、非常に幅広いコンセプトです。ここで重要なのは、Idが立ち止まっていたわけではなく、次なる一手を模索していたという点です。
しかし、そのいずれも承認されることはありませんでした。
Xboxの戦略転換とIdが払った代償
Xboxの新たなCEOであるAsha Sharmaは、同社の最大の既存フランチャイズに注力する全社戦略を推進しています。Idによる複数のオリジナルIPの提案が日の目を見なかった背景には、こうした事情があります。スタジオが脆弱な立場に置かれたのは、Microsoftが新規IPの承認よりも既存の強力なブランドへの統合を決定したまさにそのタイミングで、Idが主要プロジェクトの合間にいたためでした。
現代のDoom三部作すべてに携わった元IdのVFXアーティスト、Derek Bestは、公開投稿の中で次のように率直に述べています。「素晴らしい仕事だ、Microsoft。チームを壊滅させてサポートスタジオ規模に格下げし、同時に莫大な技術的成果を投げ捨てること以上に、ビジネスの成功を物語るものはないだろう」
この感情は、数字が示す現実を物語っています。近年で最も技術的に優れた一人称視点シューターをリリースしたスタジオが、現在では以前の規模のわずかな一部で運営されていると報じられています。
『Perfect Dark』の今後
同シリーズは奇妙な状況に置かれています。The Initiativeのリブート版は消滅し、Idのピッチも実現しませんでした。Microsoftは依然としてIPを保持しており、Sharma氏の主要ブランド重視の姿勢を考えれば、理論上『Perfect Dark』は復活させる価値のあるプロパティとして関連性を保っています。しかし現時点では、Xbox内のどこにおいても、開発が進行しているという情報はありません。
2010年の失望以来、現代版『Perfect Dark』を待ち続けてきたプレイヤーにとって、待機期間はさらに続くことになります。Dark Machine界隈で起きているすべての出来事や、関連するXboxの一人称視点タイトルに関する最新情報を追いたい場合は、状況の進展に合わせてDark Machineガイドをブックマークしておくことをお勧めします。
