今日、恐竜たちは静まり返っています。『Jurassic Park』の古生物学者Dr. Alan Grant役として、映画史に残る最も象徴的なキャラクターの一人を演じたニュージーランドの俳優、Sam Neill氏が78歳で逝去しました。ご家族は7月13日（月）、声明を通じて「Samは家族に見守られ、その生涯を通じて彼を象徴していた尊厳を保ったまま旅立ちました」と発表しました。
訃報は突然の出来事でした。Neill氏は数年前から希少な非ホジキンリンパ腫を患っていましたが、ご家族の声明によると、亡くなった時点では「がんが寛解した状態」であったとのことです。死因は特定されていません。彼はシドニーで息を引き取りました。
フランチャイズを決定づけた役柄
Neill氏が初めてSteven Spielberg監督の1993年の映画『Jurassic Park』でDr. Alan Grantのブーツを履いて以来、そのキャラクターは彼と一体化しました。彼は『Jurassic Park III』（2001年）で同役を再演し、2022年の『Jurassic World: Dominion』でも再び登場。約30年にわたる三部作の物語を完結させました。この最後の復帰により、オリジナルキャストであるLaura DernやJeff Goldblumと再び共演を果たし、彼らと共に育った世代のファンに、キャラクターたちへの最高の花道を飾りました。
ゲーマーにとって、そのレガシーは『Jurassic World』ゲームシリーズに直接受け継がれています。『Jurassic World Evolution 3』で恐竜パークを運営しているプレイヤーなら、このフランチャイズのアイデンティティがいかにGrant時代の神話に依存しているかをご存知でしょう。GAMES.GGの『Jurassic World Evolution 3』の実験的特性ガイドでは、ゲーム内の恐竜カスタマイズ要素を網羅していますが、これはオリジナル映画が築き上げた文化的重みがなければ存在し得なかった機能です。
50年間で150以上の役柄
Neill氏のキャリアについて特筆すべきは、『Jurassic Park』が代名詞ではあっても、それがすべてではないという点です。1947年9月14日、北アイルランドのオマーでNigel John Dermot Neillとして生まれた彼は、1950年代初頭に家族と共にニュージーランドへ移住しました。彼がSamという名前を選んだのは、後に本人が語ったところによると、学校にNigelという名前が多すぎたためでした。
彼のスクリーンでのキャリアは150以上のクレジットに及びます。『The Hunt for Red October』（1990年）ではソ連の潜水艦士官を演じ、『Dead Calm』（1989年）ではNicole Kidmanと共演。アカデミー賞を受賞した『The Piano』（1993年）ではHolly Hunterと肩を並べました。また、1998年のNBCミニシリーズで魔法使いMerlinを演じてエミー賞にノミネートされ、SFホラー映画『Event Horizon』（1997年）では取り憑かれた天体物理学者を熱演。さらに『Peaky Blinders』やTaika Waititi監督の『Hunt for the Wilderpeople』（2016年）にも出演しました。
彼の功績は多岐にわたります。1991年には大英帝国勲章（OBE）を授与され、2007年にはニュージーランド・メリット勲章（DCNZM）を受章。2022年にはナイトの称号を授かりました。
両半球からの追悼
著名人からの反応は即座に寄せられました。ニュージーランドのChristopher Luxon首相はNeill氏を「偉大な人物の一人」と呼び、「50年以上にわたり、ニュージーランドの物語を世界に届けてくれた」と記しました。オーストラリアのAnthony Albanese首相は、Neill氏が「オーストラリア人の心に特別な場所を築いた」と述べ、「皮肉屋で冷静、思慮深く、簡潔な人柄だった」と称賛しました。
『The Boys』や『The Lord of the Rings』で知られるニュージーランドの俳優Karl Urbanは、Neill氏を「真に卓越した人物」であり、「彼の先駆的な足跡を追う多くの人々にとってのインスピレーション」と評しました。Neill氏と2本の映画で共演した女優のToni Colletteは、Instagramに「愛しているわ、親愛なるSam。あなたは英雄であり、伝説よ」というシンプルな言葉と共に追悼の意を投稿しました。
Neill氏には4人の子供と8人の孫がいます。
フランチャイズの今後
『Jurassic』ユニバースのゲームサイドにとって、Neill氏の逝去は一つの章の終わりを意味します。Dr. Alan Grantはオリジナル三部作における人間的な支柱であり、懐疑論者から信奉者へと変わる彼の物語が、フランチャイズに感情的な重みを与えていました。そのキャラクターは1993年以降、『Evolution』ゲームシリーズを含むあらゆる『Jurassic』関連メディアにおいて参照され、引用され、物語の核となってきました。
Neill氏は2023年、死を恐れていないと公言し、がんの診断を受けたことで「一日一日を大切に思えるようになった」と語っていました。その視点は晩年の活動にも表れており、衰えることなく精力的に仕事に取り組みました。彼はがん治療を終え、7月の突然の訃報の直前である4月には寛解を宣言していました。
追悼として『Jurassic』ゲームを再プレイする方は、ぜひ当サイトのゲーミングガイドライブラリをご活用ください。Neill氏こそが、これらのゲームに神話を与えたのです。せめて、最高のプレイで彼を送り出しましょう。
