ライブサービス型の脱出シューターとして始動してから4ヶ月、Marathonは早くも2人目のゲームディレクターを迎えることになりました。2024年3月にこのSFシューターの指揮を執ったJoe Ziegler氏は、金曜日にBungieを退社したことを発表しました。この退社は、同スタジオの近年の歴史において最も先行きが不透明な時期に重なっています。
シーズン途中のバトンタッチ
Ziegler氏は自身のXでこのニュースを認め、突然の離脱ではなく、意図的な引き継ぎであることを強調しました。Del Chafe III氏が新たにゲームディレクターに就任し、Julia Nardin氏が引き続きクリエイティブディレクターを務めます。Ziegler氏によれば、両名はすでに強力なリーダーシップを発揮しており、今回の交代は空席を埋めるための急場しのぎではないとのことです。
Chafe氏は、Bungieで確かな実績を持つ人物です。同スタジオで15年のキャリアを持ち、DestinyおよびDestiny 2の開発に携わった後、Marathonのクリエイティブディレクター兼アシスタントゲームディレクターを務めてきました。Nardin氏は2019年にBungieに入社し、ナラティブリードやナラティブディレクターを経てクリエイティブディレクターに就任しました。重要なのは、両名とも外部からの採用や緊急の昇格ではなく、長年にわたって内部からMarathonを作り上げてきた人物であるという点です。
Ziegler氏は自身の声明で楽観的な姿勢を示しています。「二人ともチーム内で強力なリーダーシップを発揮しており、Marathonをより良く、より明るい未来へと導く準備ができています」。同氏は「別の場所で新しいこと」に取り組むと述べ、今後の動向については追って報告すると約束しました。
Ziegler氏のMarathonへの道と、彼が残したもの
Bungie入社前、Ziegler氏は過去10年で最も成功したタクティカルシューターの一つであるRiot GamesのValorantでゲームディレクターを務めていました。2024年3月にMarathonへの参画を公表し、不祥事により解雇されたと報じられたBungieのベテラン、Christopher Barrett氏の後任となりました。Barrett氏はその後、不当解雇を主張してBungieとSonyを相手取り2億ドルの訴訟を起こしましたが、両者は最近、非公開の条件で和解しています。
この背景は重要です。Ziegler氏は、困難な状況下でリーダー交代を経た開発途中のプロジェクトを引き継ぎ、今年3月のローンチまで導きました。これは決して小さな功績ではありません。
数字が物語る複雑な状況
Marathonは3月にSteamでローンチし、同時接続プレイヤー数は最大77,358人を記録しました。しかし、過去30日間では最大12,041人にまで減少しています。比較として、Destiny 2はコンテンツ開発の終了を記念してプレイヤーが戻った際、Steamで167,867人のピークを記録しました。
プレイヤー数の減少は事実ですが、状況が完全に暗いわけではありません。SonyのCFOであるLin Tao氏は5月、MarathonのMetacriticスコアが82点であり、Steamのプレイヤーレビューの90%が好評であること、またコアユーザーの間でリテンション（継続率）指標が堅調であることを指摘しました。SonyはBungie（2022年に36億ドルで買収）に対して886億円の減損損失を計上しましたが、同ゲームへの投資を継続することを公に約束しています。
スタジオはMarathonのプレイヤー数以外にも、ここ数ヶ月厳しい状況が続いています。BungieがDestiny 2の開発終了を認めた直後、Sonyは「Destinyチームの大部分とMarathonチームの一部を含む、かなりの数の従業員」を対象としたレイオフを発表しました。Ziegler氏の退社は、一連の大きな変化における最新のニュースとなります。
Chafe氏とNardin氏が引き継ぐもの
新しいリーダーの二人は、熱心なプレイヤー層を持ちつつも、さらなる拡大を必要としているゲームを引き継ぐことになります。7月21日に開始されるPvEモード「Vault Breaker」は、シーズン3で予定されている本格的なPvEコンテンツに向けた実験的なステップと位置づけられており、PvPvEの脱出フォーマットに馴染めなかったプレイヤーを取り込むための重要な拡張となるでしょう。
Marathonのガンプレイとオーディオデザインはローンチ以来一貫して高く評価されていますが（詳細な分析はレビュー記事をご覧ください）、脱出シューターというジャンルは参入障壁が非常に高いことで知られています。コアなファンを維持しつつ、いかにして裾野を広げていくかが、Chafe氏とNardin氏に課せられた課題です。
すでにプレイ中で、リーダー交代の過渡期においても競争力を維持したいプレイヤーには、新しい方向性が定まるまでの間、最強武器とロードアウトのガイドが参考になるはずです。
