Gareth Damian Martin氏（『Citizen Sleeper』の開発者）が、次回作『Signet City』を発表しました。本作は、1980年代のイングランド北部の文化と建築にインスパイアされた、陰鬱な工業都市を舞台とする一人称視点のファンガルパンクRPGです。本作のユニークな点は、プレイヤーが主人公ではないという点にあります。あなたは、彼女の頭の中に寄生する「何か」としてプレイすることになるのです。
部屋に潜む寄生体
物語は、ある女性が記憶を失った状態で湾岸で目を覚ますところから始まります。記憶喪失の主人公というRPGの定番設定ですが、プレイヤーが操作するのは彼女ではありません。あなたは彼女の頭蓋内で目覚めたばかりの真菌の寄生体であり、彼女と同様に混乱し、目的を見失っています。女性はあなたの存在に気づかぬまま日常を送ります。あなたは内側から彼女を観察し、現実の第二の層として彼女の感情を読み取ることになります。
Damian Martin氏は、寄生体の知覚を一種の「サイキック・センソリウム（精神的感覚器）」と表現しています。そこでは感情が匂いや質感、色のように感じ取られます。例えばバーに入ると、宿主はかつて自分を匿ってくれた場所に対する温かいノスタルジーを感じるかもしれません。その感情が記憶を呼び起こし、プレイヤーは彼女が何者で、何に突き動かされているのかを探ることができます。視点を宿主から寄生体へと切り替えると、UIが白黒反転し、あなたにしか知覚できない情報が浮かび上がります。
重要なのは、その感情データがあなたの「燃料」になるという点です。宿主が強く感情を抱くほど、寄生体はそれを抽出して「影響力」へと変換できます。これはアクションに使用するリソースです。Damian Martin氏は分かりやすい例を挙げています。議論で宿主を煽り、ドアを蹴破るほど怒らせる、といった具合です。このシステムはサイバーパンクTRPG『The Veil』から着想を得ていますが、ポップカルチャーで例えるなら、子供から収穫した恐怖をエネルギー源とする『モンスターズ・インク』のエネルギー経済に近いでしょう。
宿主、胞子、そして都市
あなたは一人の宿主に留まることはありません。寄生体にはある目的（Damian Martin氏は現時点では詳細を伏せています）があり、都市の各所へ到達するためには胞子を広げ、全く別の人物として目覚める必要があります。宿主ごとに社会的地位や人間関係、感情のプロファイルが異なります。ある宿主を激怒させるものが、別の宿主には何の影響も与えないこともあり、そうしたトリガーを学習することがゲームプレイのコアとなります。
宿主たちが暮らす都市は、イギリスの工業地帯をモデルに描かれています。煙を吐く工場の煙突、ブルータリズム建築の集合住宅、コンクリートの地下道。スカイラインはニューカッスルやマンチェスター、グラスゴーを彷彿とさせますが、この都市にはそれらの場所にはない「Canker」と呼ばれる、湾岸を覆う真菌のプレートが存在します。Cankerは1世紀にわたり都市経済を支えてきましたが、藻類バーナーで精製される過程で汚染物質を撒き散らしています。近年、科学者たちはこれを「真菌コンピューティング」に応用し、「signet」と呼ばれる腕時計型デバイスを通じて、都市の機械を制御する真菌ネットワークへのアクセスを可能にしました。
Damian Martin氏は、Arkaneのイマーシブシムにおける鯨油バイオテクノロジーを引き合いに『Dishonored』を重要なリファレンスとして挙げていますが、本作はバロック調のファンタジーではなく、80年代の工業的な設定に置き換えられています。また、寄生体の内面的な視点や、世界の表面下に存在する解説や感覚の層といった表現には『Disco Elysium』の影響も見受けられます。
クエストギバーを殺す
『Signet City』が単なるギミック以上の作品である理由は、本作が解決しようとしている設計上の課題にあります。Damian Martin氏は、ほとんどのRPGが最終的に「外部の人間が現地人からクエストを受ける」という構造に帰結してしまうことに不満を抱いています。高い評価を受けた『Citizen Sleeper』でさえ、この構造から完全に脱却することはできませんでした。
『Signet City』は、プレイヤーをすでに完成された人生を送るキャラクターの中へ放り込むことで、その構造を完全に回避しています。宿主にはプレイヤーが到着する前から友人や家族、内面的な葛藤が存在します。クエスト画面を通じて彼らを紹介されることはありません。あなたは彼らの内側で目覚め、内側から彼らが何者であるかを理解しなければならないのです。
Damian Martin氏は『Mass Effect』を引き合いに出し、プレイヤーはシェパード少佐そのものではなく、彼をあちらこちらへと突き動かす奇妙な存在に過ぎなかったのではないかと指摘します。『Signet City』はその関係性を文字通りに体現した作品です。本作がプレイヤーに問いかけるのは、寄生体は捕食者なのか、それとももっと複雑な存在なのかという点です。Damian Martin氏の言葉を借りれば、「あなたは共生者なのか、それとも寄生者なのか？」ということです。
RPGファンにとっての意味
Damian Martin氏は、『In Other Waters』が2020年にリリースされる前から『Signet City』のコンセプトを温めてきました。『Citizen Sleeper』とその拡張コンテンツの開発に費やした数年間は、本作に挑戦する自信を得るためのトレーニングだったと語っています。
その結果、本作は近年発表されたRPGの中でも、構造的に最も野心的なタイトルの一つとなりました。規模やプロダクションバリューではなく、これまでRPGという形式が成し得なかったことに真摯に取り組んでいるからです。キャラクター自身ではなく、キャラクターの内側にいる操作的な力としてプレイすることは、あらゆるRPGの決断を、注意を払う価値のあるものへと再定義しています。
リリース日は未定であり、『Signet City』は現在も鋭意開発中です。ストーリー重視のRPGを待ち望むプレイヤーは、リリースの間、ゲーミングガイドハブにて、現在プレイ可能なジャンルの傑作に関するリソースを確認してみてください。
