Wizards of the CoastのプレジデントであるJohn Hight氏が、就任からわずか2年で同職を退任することになりました。7月27日付の米国証券取引委員会（SEC）への提出書類により、Hight氏とHasbroの間で「移行アドバイザリーサービス契約」が締結されたことが確認されました。同氏のプレジデントとしての最終勤務日は9月1日となります。その後、契約が途中で終了されない限り、最大1年間はCEOのアドバイザーを務める予定です。
複雑な背景の中での短い在任期間
Hight氏がWizards of the Coastに入社したのは2024年8月のことでした。それ以前はBlizzard Entertainmentで約13年間勤務し、Warcraftフランチャイズのゼネラルマネージャーを務めた後、わずか2ヶ月での転身でした。Wizardsにおける同氏の責務は広範囲にわたり、Magic: The Gathering、Dungeons & Dragons、そしてHasbroのブランドカタログを活用したオリジナルおよびライセンスのビデオゲームを含む、同社のデジタルゲームポートフォリオ全体のパブリッシングと開発を統括していました。
この規模の役職において2年という期間は短く、今回の発表のタイミングを考えると、その背景にある事情を無視することは困難です。
退任に影を落とす5600万ドルの損失
Hight氏の退任が確認されるわずか1週間前、Hasbroは2028年以降にリリース予定だった複数のビデオゲームプロジェクトの中止に伴い、5600万ドルの減損損失を計上しました。中止が確定したプロジェクトの一つに、Jedi: Fallen OrderのディレクターであるStig Asmussen氏が設立したスタジオ、Giant Skullで開発中だったD&Dのゲームが含まれています。2021年に発表された大型予算のGI Joeゲームについても難航が報じられていますが、Hasbroは以前、公式な中止は発表していません。
HasbroのCEOであるChris Cocks氏は、2026年を同社の「デジタル投資のピーク年」と位置づける一方で、2028年までにデジタル関連の支出を少なくとも25%削減する計画を明らかにしました。これは大きな方針転換であり、Hight氏の職務はこのデジタル戦略の中核に位置していました。企業がこれほどの規模でビデオゲームの投資ロードマップを縮小し始めれば、その投資を統括する責任者が真っ先にプレッシャーを感じるのは必然と言えるでしょう。
Wizardsが語る移行について
Wizards of the Coastは声明の中で、Hight氏の貢献に「深く感謝」していると述べ、同氏が「情熱を注ぐ他の創造的かつ専門的な機会を追求する」間、アドバイザーとして留任することを認めました。また、同社はMagic: The GatheringとD&Dの両方が引き続き好調であることを挙げ、中核事業は健全であると強調しました。ExodusやWarlockを含む2027年のゲームラインナップについても、予定通り進行中であると明言しています。
現在、WizardsはHight氏の後任を社内外から探しています。
プレイヤーとゲームのパイプラインへの影響
テーブルトップ製品としてのD&DやMagic: The Gatheringのファンにとって、公式の見解は「何も変わらない」というものです。Hasbroの指標によれば両フランチャイズは好調であり、今回の再編対象はテーブルトップ事業ではありません。
しかし、ビデオゲーム部門については状況が異なります。Giant SkullによるD&Dプロジェクトの中止は、同フランチャイズが本格的なアクションRPGとして展開されることを期待していたファンにとって大きな痛手です。Hasbroが長期的なデジタル投資を縮小し、Wizardsのトップに空席が生じたことで、HasbroのIPを活用したオリジナルゲームのパイプラインは、半年前と比べても先細りしているように見えます。
多くのプレイヤーが見落としがちなのは、Hasbroには社内で直接管理するプロジェクトのような開発コストのリスクを伴わない、ライセンス供与型のゲーム契約が依然として存在しているという点です。Baldur's Gate 3はHasbroが公の場で成功例として挙げ続けているタイトルですが、Larian Studiosはその開発資金をHasbroに頼らずに制作しました。サードパーティのスタジオが創造的・金銭的リスクを負い、HasbroがIPをライセンスするというモデルこそが、今回のリセット後に同社が目指すデジタル戦略の着地点となる可能性があります。
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