あのオレンジ色の有袋類が、ついに本格的な復活を遂げるかもしれません。「Xbox Games Showcase」で発表されたSpyro: A Realm Beyondの熱気も冷めやらぬ中、その発表を正確に的中させたインサイダーが、新たにXbox傘下でCrash Bandicootの新作が開発中であると主張しています。ただし、すぐに公開されることはないようです。こうしたリーク情報は、数ヶ月間ずっと頭の片隅に残ってしまうものです。
オンライン上でNo Arms and No Legsとして知られるリーカーは、新しいCrash Bandicootのタイトルについて「予定はされているが、現時点では公開されない」と述べています。この情報源はSpyroの復活を公式発表前に言い当てているため、単なる噂として片付けるのではなく、真剣に受け止めるべき根拠があります。
必然とも言えるフランチャイズの空白期間
Crash Bandicoot 4: It's About Timeは2020年10月に発売され、500万本以上のセールスを記録しました。本来であれば、迷わず続編の制作が決定されるべき数字です。しかし、Activisionは期待を下回る売上を理由に、Spyroとのクロスオーバーを予定していたとされる『Crash Bandicoot 5』の開発を中止したと報じられています。500万本という数字では不十分だったようです。
それ以来、このフランチャイズは低迷を続けてきました。2021年にはモバイル向けのエンドレスランナーゲームCrash Bandicoot: On the Run!がリリースされ、2023年にはマルチプレイヤーのスピンオフ作品であるCrash Team Rumbleが登場しましたが、どちらも本格的なシングルプレイヤーのプラットフォーマーを求めるファンの期待を満たすものではありませんでした。この空白期間は、すでに6年近く続いています。
開発の最有力候補はToys for Bob
重要なのは、新しいCrash Bandicootの開発候補として最も有力なのがToys for Bobであるという点です。同スタジオは『Crash Bandicoot 4』と『Crash Team Rumble』を制作し、その後独立してXboxとパブリッシング契約を結びました。彼らはすでに、開発を即座に開始するための組織的なノウハウ、エンジンに関する経験、そしてキャラクターとの関係性を築いています。
もしToys for Bobが『Spyro: A Realm Beyond』と新しいCrash Bandicootの両方を手掛けているのであれば、その順序には納得がいきます。まずSpyroが発表・発売され、その後にCrashが続くという流れです。同スタジオはかつてActivisionの下でSpyroとCrashのクロスオーバーを計画していましたが実現には至りませんでした。そのため、所有者が変わった今、そのコンセプトが再検討される可能性も十分にあります。
Xboxのプラットフォーマー不足が意味するもの
これまでXboxは、任天堂の『マリオ』やソニーの『Ratchet & Clank』、『Astro Bot』といったファミリー向けの3Dプラットフォーマーに対抗できるタイトルをほとんど持っていませんでした。アドベンチャーゲームがゲーム業界において最も商業的に息の長いジャンルであることを考えると、これはXboxにとって大きな弱点でした。
Activision Blizzard Kingの買収により、Xboxは1990年代を代表する最も認知度の高いプラットフォーマーのキャラクターを2体手に入れました。この両者を生かすことは、Xboxの歴史を通じて存在していた空白を直接的に埋めることになります。また、かつてはPlayStation独占タイトルとして登場したCrashとSpyroが、今やXboxファーストパーティの柱となる可能性があるという皮肉も感じさせます。
Toys for Bob leads the charge
今後のタイミングと展望
Spyro: A Realm Beyondが発表されたばかりで、まだリリースされていないことを考えると、新しいCrash Bandicootの発表は少なくともあと1年、あるいはそれ以上先になる可能性が高いでしょう。リーカーが「現時点では公開されない」と表現していることは、開発が初期段階にあるか、あるいはXboxがSpyroの発売から注目を逸らさないよう意図的に発表のタイミングを調整していることを示唆しています。
現在Xboxで起きているプラットフォーマーの復活は、非常に興味深い動きです。任天堂がこのジャンルの大作として『Donkey Kong Bananza』をリリースした今、もしXboxが今後数年以内に新しいSpyroとCrash Bandicootの両方で応戦すれば、3Dプラットフォーマー市場の競争は、ここ最近では考えられないほど激化することになるでしょう。
今後のXboxのショーケースに注目してください。もしNo Arms and No Legsの情報が正確であれば、あのオレンジ色のバンドクートの本格的な帰還は「あるかないか」ではなく「いつか」の問題です。
