私たちが愛するゲームは自然に生まれるものではなく、その開発を支える人々も企業のコスト削減とは無縁ではありません。『Fallout: New Vegas』、『Pentiment』、『Grounded』、そして直近では『Avowed』を手掛けたスタジオであるObsidian Entertainmentが、Xboxによる大規模レイオフの対象となりました。推定される削減人数は60-70名にのぼります。これは、2025年時点のスタジオの総従業員数285名の約4分の1にあたります。
実績あるスタジオが、それでもなお受ける仕打ち
今回のXboxによる一連のレイオフにおいて、Obsidianは影響を受けないかのように見えていました。同スタジオは2020年から2025年までの5年間で5本のゲームをリリースしており、現代の業界において同規模のスタジオではまず不可能なペースで開発を続けてきました。『Grounded』、『Pentiment』、『The Outer Worlds 2』、『Avowed』と、立て続けにタイトルをリリースし、Game Passに質の高いタイトルを安定して供給するというXboxからの指令を完璧に遂行していました。
しかし、それでも誰も守られませんでした。
ソーシャルメディアへの投稿から明らかになった名前は、今回の人員削減がいかに無差別なものだったかを物語っています。Obsidianで21年間勤務したアーティストのDaniel Alpert氏もレイオフの対象となりました。同氏のクレジットには『Neverwinter Nights 2』、『Fallout: New Vegas』のDLC拡張パック、『Alpha Protocol』、『The Outer Worlds 2』などが名を連ねています。20年にわたる組織の知見が失われました。一方で、エンジニアのWenzheng Huang氏は5月に入社したばかりで、わずか2ヶ月で解雇の通告を受けることとなりました。
影響を受けた人々
Alpert氏とHuang氏以外で、退職が確認されている主なスタッフは以下の通りです：
- Jay Turner氏：ライター。『Avowed』の制作に携わったほか、『Jade Empire』、『Dragon Age: Origins』、『Mass Effect 2』などにも関与。
- Geoffrey Fogle氏：コミュニケーション・プロデューサー。
- Tyler McCombs氏：エリアデザイナー。
- Soojin Paek氏：『Pentiment』のアーティスト。
- A.K. Fedeau氏およびKatie Tenney氏：両名とも『Avowed』のナラティブデザイナー。
- Bre Seale氏：『Avowed』のエリアデザイナー。
スタジオの最新作である『Avowed』の才能が著しく失われたことは明らかです。現在も同社に在籍するObsidianのナラティブリード、Kate Dollarhyde氏は、今回のレイオフの規模は重大であると述べています。
5年で5本のゲーム、そしてこの結果
重要なのは、ObsidianがXboxが重視していたはずの指標において、すべて正しい結果を出していたという点です。スタジオはゲームをリリースし続け、『Pentiment』は批評家から絶賛され、『Grounded』は確かなファン層を獲得しました。『Avowed』も、初期の評価は分かれたものの、深みのあるRPGを求めるファンからは純粋な評価を得ています。『Clair Obscur: Expedition 33』の初心者向けガイドで紹介されるような、磨き上げられた丁寧な作品作りと同様に、Obsidianは常にプレイヤーが没入できる世界を提供してきました。
Xbox全体で起きているレイオフの状況を見ると、Obsidianの現状はさらに理解しがたいものとなります。Microsoftはゲーム部門全体で3,200名の削減を発表しており、今後12ヶ月でさらに1,600名の削減が見込まれています。BethesdaやZeniMaxも大きな打撃を受けました。この規模は単なる再編ではなく、リセットと言えるものです。
多くのプレイヤーがこうした発表で見落としがちなのは、開発中のゲームに対する複合的な影響です。開発の途中でエリアデザイナー、ナラティブライター、シニアアーティストを失うことは、単に進行が遅れるだけではありません。ゲームそのもののあり方を変えてしまうのです。プロジェクトのシステム、トーン、意思決定の歴史に関する組織的な知見が、一人ひとりの退職とともに失われていくのです。
Obsidianの今後のプロジェクトへの影響
Obsidianは『The Outer Worlds 2』を現在開発中です。同スタジオは25年間にわたり、キャラクター主導の緻密なデザインを必要とするゲームでその名声を築いてきました。これは習得に何年もかかるスキルであり、新入社員が1週間のオンボーディングで代替できるようなものではありません。
今回の削減は、Xboxの全体的な戦略が不明瞭になっているタイミングで行われました。Game Passのボリュームを重視する方針から何かに転換しようとしているようですが、残されたスタジオにとってそれが何を意味するのかは不透明です。Obsidian特有のRPGスタイルを愛するファンにとって、今後数年は正念場となるでしょう。
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