静かな火曜日。発表も、アップデートも、SNSでのバズもなし。あるインディーゲーム開発者がSteamのダッシュボードを開き、全く意味の分からない数字をただ見つめていました。
数年間、ほぼ完全に忘れ去られていた彼らのゲームが、なぜか同時接続プレイヤー数で1700%もの急増を記録していたのです。パッチもなければ、セールもなし。メディアの露出もありません。理由が全く見当たらない急上昇でしたが、調査を進めるうちにその原因が明らかになりました。
開発者が異変に気づいた瞬間
開発者の公の反応は、まさに「一体何が起きているんだ？」という共感を呼ぶものでした。自分がもう見切りをつけていたゲームに、突然どこからともなく数百人ものプレイヤーが押し寄せてくるのを見れば、当然の反応でしょう。ここでのポイントは、ゲーム自体は全く変わっていないということです。配信されたわけでも、インフルエンサーが取り上げたわけでもありません。Steamページは先週と変わらず埃をかぶったままでした。
実際に起きていたのは、UndertaleのマルチプレイMODが、このゲームを必須の依存関係、あるいは起動用ツールとして利用し始めたことでした。つまり、そのMODを動かしたいプレイヤーは、このインディータイトルを所有し、同時に起動する必要があったのです。プレイヤーたちは、そのゲーム自体を目当てにしていたわけではありません。彼らの目的はUndertaleであり、この忘れ去られたタイトルは、単にその扉を開くための鍵として利用されたに過ぎませんでした。
その規模は実に驚異的です。同時接続プレイヤー数がほぼゼロで推移していたゲームのプレイヤー数が1700%も増加するなど、データエラーとしか思えないような数字です。
UndertaleのMODがいかにして死んだゲームのプレイヤーベースを密かに乗っ取ったか
Toby Fox氏による2015年のRPG、Undertaleは、インディーゲーム界で最も熱心なMODコミュニティを持つ作品の一つです。ゲームの比較的シンプルな構造と、非常に情熱的なファンベースのおかげで、MODプロジェクトは10年以上も活発に続いてきました。特にマルチプレイMODは、原作にオンライン機能が一切ないことから、コミュニティの長年の目標となっていました。
今回の一件の中心にあるMODは、別のSteamゲームのインフラを経由させることでマルチプレイセッションを実行する方法を見つけ出したようです。実質的に、他のタイトルのネットワーク機能や起動フックに便乗する形です。インディー開発者のゲームは、このような用途など全く想定されていなかったにもかかわらず、意図せずホスト役にされてしまったのです。
この話が実に面白く、そしてどこか哀愁を誘うのは、開発者の完全な困惑ぶりです。彼らは少なくとも公には怒っておらず、ただ混乱していました。自分が実質的に見捨てていたゲームに、自分が作ったものとは全く無関係な理由で数百人のプレイヤーが現れるのを見るというのは、処理しがたい奇妙な体験でしょう。
これが開発者とゲームにとって何を意味するのか
この件が単なる珍事にとどまらない理由は以下の通りです。開発者にとって、この急増は諸刃の剣です。突然のアクティビティによってSteamのアルゴリズムが働き、新しいプレイヤーの目に触れることで、純粋な関心を生む可能性もあります。Steamでの露出は非常に困難であり、偶然の注目であっても実際の発見につながることはあります。
その一方で、現在ゲームを起動しているプレイヤーたちは、ゲームをプレイするためにそこにいるわけではありません。レビュー、プレイ時間、エンゲージメント指標などは、一度起動してタブを切り替え、二度と見向きもしなかったユーザーによって歪められてしまう可能性があります。そのような中身のないアクティビティは、ゲームの評価を助けるどころか、むしろ濁らせてしまうことにもなりかねません。
UndertaleのMODコミュニティにとって、この状況は、原作がサポートしていない機能を実装したいと考えたファン開発者が、いかに創意工夫を凝らせるかを示しています。2015年のシングルプレイヤーRPGにマルチプレイを実装するのは技術的に容易なことではなく、外部のSteamタイトルを経由させるという手法は、非常に型破りで印象的な解決策です。
このMOD自体、Undertaleの世界やキャラクターを友人と一緒に体験したいという、ゲーム発売当初から存在していた需要に応えるものであることは間違いありません。コミュニティは何年もかけてこれを目指して取り組んできており、ゲーム周辺で構築されたUndertaleガイドの数々は、プレイヤーがいかに深くゲームの隅々まで関与してきたかを物語っています。
この展開を見守るインディー開発者への教訓
今回の状況は非常に珍しいケースですが、Steamのエコシステムがどのように機能しているかという現実を浮き彫りにしています。ゲームは孤立して存在するわけではありません。MOD、依存関係、コミュニティツール、サードパーティ製ソフトウェアは、開発者が予期せぬ形でタイトル間に予期せぬつながりを生み出すことがあるのです。
この件の中心にいる開発者にとって、次のステップは、MODコミュニティと関わるべきか、この注目を活かすためにゲームをアップデートすべきか、あるいは単に困惑しながら数字が増えていくのを見守るべきかを判断することでしょう。どれも合理的な選択肢です。
Undertaleのコミュニティが何を原動力にしているのか、これほど手の込んだものを作り上げる背景を知りたいのであれば、原作を網羅したゲーミングガイドが、その奥深さを理解するための確かな出発点となるはずです。
