Primeiro veio a guinada para o multiplatform. Depois, o recuo na exclusividade de títulos como Gears of War E-Day. Em seguida, as negações. E então, surgiram reports de que a Ninja Theory estava na mira para um closure, apenas alguns dias após a Microsoft anunciar um novo game de Senua no Xbox Games Showcase. Se você tem acompanhado o Xbox de fora, é difícil ignorar a sensação de que ninguém no topo está jogando o mesmo game.
Esse é o cenário no qual Shawn Layden, ex-Presidente e CEO da Sony Interactive Entertainment America e ex-chairman da Sony's Worldwide Studios, decidiu soltar o verbo. Respondendo ao consultor de games Tadhg Kelly, que apontou publicamente várias contradições recentes do Xbox, Layden não pegou leve. "Correndo o risco de parecer um 'hater' (o que eu realmente não sou)", escreveu ele, “os movimentos evidenciam uma incompreensão básica de como o mundo do entretenimento interativo se move.”
O que a situação da Ninja Theory realmente nos diz
A questão é a seguinte: o anúncio de Senua é o exemplo mais claro do problema que Layden está apontando. Revelar um novo game de um estúdio que a liderança supostamente já planejava dar spin off ou fechar não é apenas um erro de imagem. Isso sugere que as pessoas que fazem os anúncios de games e as que tomam as decisões de business não estão se falando ou, pior, que o anúncio foi feito especificamente para atrair o interesse de investors, em vez de ser um compromisso real com o projeto.
O Xbox CSO Matthew Ball rebateu publicamente os reports sugerindo que grandes exclusivos do Xbox poderiam ir para o PlayStation, mas essa negação soa diferente quando vem após uma série de decisões que seguiram exatamente a direção que o Xbox disse anteriormente que não tomaria. O gap de credibilidade é real e vem crescendo há anos.
Rotatividade na liderança e o que sobra para os players
Além do caos nas mensagens, a instabilidade estrutural dentro do Xbox Game Studios é difícil de ignorar. O head do Xbox Game Studios saiu após menos de 2 anos no cargo. Fechamentos de estúdios e rodadas de layoffs tornaram-se um padrão recorrente, em vez de uma correção pontual. Para os players que investiram tempo e hype no ecossistema first-party do Xbox, esse padrão é exaustivo.
O ponto principal aqui é que nada disso acontece no vácuo. Cada vez que o Xbox sinaliza uma direção e depois recua, ele corrói a confiança justamente do público que precisa reconquistar. A CEO do Xbox, Asha Sharma, falou sobre a necessidade de "resetar o business" e alcançar os players onde quer que estejam, mas resets exigem uma base estável para construir a build. No momento, essa base parece instável.
Para quem acompanha a indústria de games em geral através dos nossos gaming guides e cobertura, a situação do Xbox é um estudo de caso útil sobre como não gerenciar as expectativas dos players em escala.
Por que a opinião de um concorrente tem peso aqui
Layden passou anos no topo do PlayStation durante alguns de seus períodos de maior sucesso comercial. Ele não é um observador neutro, e é o primeiro a admitir isso. Mas sua análise importa justamente porque vem de alguém que realmente navegou no long game de construir uma plataforma de games. O ponto dele não é que o Xbox está falhando em métricas de business. É que o padrão de tomada de decisão sugere uma leitura errada fundamental de como a confiança do player, a cultura do estúdio e os cronogramas de desenvolvimento de games realmente interagem.
O CEO da Microsoft, Satya Nadella, reconheceu publicamente que o Xbox precisa se tornar um business sustentável, o que é uma meta justa. O problema é que a sustentabilidade nos games não é alcançada tratando estúdios como ativos descartáveis ou anunciando títulos de desenvolvedores dos quais você já planeja sair. Os players percebem. Os devs percebem. E, pelo visto, ex-executivos do PlayStation também percebem.
A ironia é que um Xbox mais saudável beneficia toda a indústria. A competição força o PlayStation e a Nintendo a manterem o gameplay em alto nível. Um Xbox mais fraco significa menos pressão para que todos os outros entreguem resultados. Isso não é bom para os players em nenhuma plataforma.
Com os próximos grandes movimentos do Xbox ainda incertos e o futuro dos estúdios em jogo, os próximos meses revelarão se o "reset" é uma mudança estratégica genuína ou apenas mais uma mensagem que sofrerá rollback. Vale a pena ficar de olho na seção de game reviews enquanto os títulos first-party do Xbox continuam a ser lançados em meio a toda essa incerteza.
