A Bethesda Game Studios completa 40 anos este ano. Esse marco deveria ser motivo de celebração. No momento, parece mais um acerto de contas.
Todd Howard quebrou o silêncio sobre a última rodada de demissões da Microsoft que atingiu a Bethesda, descrevendo os cortes como "muito difíceis" e reconhecendo o peso pessoal de ver colegas de longa data perderem seus empregos. Em duas entrevistas recentes, Howard foi mais sincero do que o habitual, e o que ele disse pinta o cenário de um estúdio no meio de uma mudança estrutural significativa.
O que Howard realmente disse
Os comentários de Howard foram diretos. "Sempre que você trabalha com pessoas por, em alguns casos, muitas décadas, e elas não estão mais aqui, isso é pessoalmente muito difícil, e difícil para nossas equipes", disse ele. Ele também traçou um paralelo com um período difícil anterior na história da Bethesda, observando que o estúdio já navegou por grandes transições antes, incluindo um período nos anos 90 em que sua sobrevivência era genuinamente incerta.
O foco foi o ponto central de sua fala. "Estamos passando por uma mudança para focar melhor nas franquias e no que precisamos fazer para entregar resultados para todos."
O detalhe é o seguinte: essa palavra "franquias" está carregando muito peso. A direção vinda do Xbox é clara. A Bethesda Game Studios está sendo direcionada diretamente para The Elder Scrolls 6 e Fallout 5. O guarda-chuva mais amplo da ZeniMax, incluindo a id Software e a ZeniMax Online Studios, está sendo reestruturado em torno de propriedades como Doom, Quake e Wolfenstein.
O custo humano por trás da mudança
Os cortes não foram abstratos. Entre os demitidos estava Ray Lederer, um artista conceitual que passou quase 18 anos na Bethesda e era um dos últimos artistas remanescentes que trabalharam em Skyrim. O sindicato dos trabalhadores da Bethesda foi direto em sua resposta, observando que as demissões atingiram "dezenas de programadores, artistas, designers e testadores", enquanto a estrutura de gestão da Microsoft permaneceu praticamente intacta.
A ZeniMax Online Studios, a equipe por trás de The Elder Scrolls Online, também sofreu cortes pesados. Um ex-desenvolvedor de lá alertou que o estúdio não seria capaz de produzir conteúdo no ritmo que os jogadores de ESO esperam. Para um jogo live service que entrega consistentemente atualizações trimestrais e capítulos anuais, esse é um sinal preocupante. A base de jogadores de ESO construiu estilos de jogo inteiros em torno de sistemas como os Challenge Difficulty tiers introduzidos na Update 50, e o ritmo de entrega de conteúdo futuro agora é genuinamente incerto.
Uma blitz de Fallout que levanta mais perguntas do que respostas
Junto com os comentários de Howard, veio uma onda de anúncios de Fallout: Fallout 5 está confirmado em pré-produção, remasters de Fallout 3 e Fallout: New Vegas estão em desenvolvimento, e a Obsidian Entertainment está retornando à série para um novo título. Howard descreveu a notícia da Obsidian como algo sobre o qual ele "não poderia estar mais empolgado".
O timing é difícil de ignorar. Milhares de desenvolvedores nos estúdios da Xbox perderam seus empregos no último ano, e a resposta da liderança da Bethesda é uma lista de anúncios para projetos que estão a anos de distância do lançamento, sem nada jogável para mostrar. O sindicato dos trabalhadores resumiu bem: a estrutura de gestão da Microsoft absorveu a reestruturação enquanto as pessoas que realmente fazem a build dos jogos pagaram o preço.
O que isso significa para os jogadores de ESO
Para os jogadores investidos em The Elder Scrolls Online, o cenário é misto. O jogo em si não vai a lugar nenhum, e a ZeniMax Online Studios ainda existe. Mas os cortes de pessoal criam uma incerteza real sobre a rapidez com que novos conteúdos, patches de balanceamento e sistemas sazonais chegarão. O sistema de recompensas Tamriel Tomes e outros recursos de conteúdo ao vivo dos quais os jogadores de ESO dependem estão diretamente ligados ao tamanho e à capacidade da equipe que os desenvolve.
Os comentários de Howard sugerem que a Bethesda está apostando seu futuro em um punhado de títulos de peso e nos estúdios que podem entregá-los. Se as equipes que restaram após esses cortes têm capacidade para atender a essas expectativas é a pergunta que ninguém na Microsoft respondeu ainda.
