O Xbox acabou de entregar seu futuro estratégico a um dos maiores entusiastas do metaverso na indústria de games. Matthew Ball, investidor, analista e autor de The Metaverse: Building The Spatial Internet, foi contratado como diretor de estratégia do Xbox pela CEO Asha Sharma, juntando-se à empresa pouco antes de ela anunciar o chamado "reset do Xbox", que inclui 3.200 demissões e o fechamento de vários estúdios de desenvolvimento.
Ball não é um nome aleatório tirado do mundo dos negócios. Ele passou anos construindo uma reputação nos círculos de gaming através de suas apresentações anuais detalhadas "State of Video Gaming", que se tornaram leitura obrigatória para quem tenta entender por que a indústria sofreu tanto em meados de 2020. Ele cofundou o Roundhill Ball Metaverse ETF, um fundo de investimento com posições em Roblox, Microsoft, Nvidia, Coinbase e uma vasta gama de grandes publishers. Ele também cofundou a Prosimetrum, um estúdio de conteúdo gerado pelo usuário que cria mundos virtuais dentro de Fortnite, Roblox e Minecraft.
No que Ball realmente acredita sobre o metaverso
A definição de metaverso de Ball é específica e vale a pena entender se você quer sacar para onde o Xbox pode estar indo. Em seu livro, ele descreve como uma "rede interoperável e em escala massiva de mundos virtuais imersivos renderizados em tempo real", onde identidade, histórico, compras e conexões sociais persistem entre plataformas e sessões. Pense em Snow Crash ou Ready Player One, mas tratado como um roadmap de engenharia em vez de ficção científica.
Ele não é ingênuo quanto ao atrito. O rebranding do Facebook para Meta em 2021 e o avatar de VR cartunesco de Zuckerberg viraram piada em vez de um blueprint. NFTs colapsaram sob o peso da especulação e de fraudes descaradas. Headsets de VR ainda não substituíram as telas planas para a maioria das pessoas. Ball reconhece que os céticos tinham "uma base real para seu ceticismo", mas ele enquadra tudo isso como turbulência em uma rota de voo predeterminada, e não como prova de que o destino está errado.
Sua convicção o coloca no mesmo time do CEO da Epic Games, Tim Sweeney, que disse a Ball em uma conversa em 2024 que, embora certos experimentos de escritório em VR de empresas de redes sociais tenham sido equivocados, o metaverso é "o futuro inevitável do 3D em tempo real nos games". A Unreal Engine 6, anunciada recentemente, foi construída em torno da conexão de economias in-game e recursos sociais entre títulos, para que os jogadores possam levar amigos e compras entre jogos. Isso é um movimento direto para o metaverso, e não é coincidência que Ball tenha escrito em 2019 que "Fortnite é o futuro".
O que isso significa para os jogadores de Xbox agora
O ponto é: Ball não anunciou nenhuma mudança radical para o Xbox. Em uma entrevista recente, ele chamou o negócio de consoles de "durável, valioso e importante" e disse que o próximo shooter Gears of War: E-Day "parece incrível". Sua prioridade declarada para o primeiro passo é estabilizar o lado de consoles do negócio antes de qualquer outra coisa.
Mas os sinais estruturais são difíceis de ignorar. Sharma disse que o Xbox apoiará criadores independentes com ferramentas de desenvolvimento abertas em vez de adquirir estúdios diretamente. A Mojang, o que a Microsoft tem de mais próximo ao Roblox, agora responde diretamente a Sharma. A linguagem em torno de "ferramentas de desenvolvimento e públicos abertos" ecoa a estratégia de plataforma da Epic quase palavra por palavra.
O que a maioria dos jogadores perde no meio de todo esse barulho de reestruturação é que os cortes e as ambições de metaverso não são histórias separadas. O objetivo de Sharma é que o Xbox entretenha "mais de um bilhão de pessoas por dia". Exclusivos de console tradicionais, mesmo os de sucesso como um novo Gears of War, não vão chegar lá. Uma estratégia de plataforma construída em torno de UGC, identidade persistente e economias cross-game pode, pelo menos em teoria.
Ball prevê em seu livro que "até o final da década atual, muitos, se não a maioria de nós, concordará que o 'Metaverse' começou". Se ele estiver certo, o Xbox precisa estar construindo a infraestrutura para isso agora. Se ele estiver errado, a plataforma acabou de dispensar milhares de desenvolvedores e quatro estúdios em prol de uma visão que nunca chega.
Para os jogadores que acompanham a direção do Xbox, os sinais concretos de curto prazo virão de como a Microsoft posicionará o Minecraft e seu ecossistema de ferramentas de desenvolvedor nos próximos 12 a 18 meses. Se você está jogando no hardware do Xbox agora, confira nosso guia de configurações para ROG Xbox Ally X para dicas de performance, e fique de olho em como o Game Pass vai ficar conforme o reset acontece. Você também pode conferir quais títulos estão chegando ao serviço, incluindo detalhes sobre se Halo: Campaign Evolved está no Xbox Game Pass no lançamento. Para uma cobertura mais ampla de tudo o que está acontecendo na plataforma Xbox e além, nosso hub de guias tem tudo o que você precisa conforme a estratégia de Ball começa a tomar forma.
