تخيل هذا المشهد: استوديو يصعد إلى المسرح في حدث Xbox Games Showcase، ويعلن عن لعبة جديدة تماماً وسط حماس حقيقي من المعجبين، ثم يتم إبلاغه بعد أقل من أسبوعين بأنه سيتم إغلاقه. هذا هو الوضع الذي يواجهه استوديو Ninja Theory حالياً، وهي واحدة من أكثر اللحظات قسوة في تاريخ Xbox الحديث.
Senua's Saga: Hellblade II، مطور لعبة Ninja Theory، ومقره في كامبريدج بإنجلترا، يواجه تقارير تفيد بإغلاقه من قبل Microsoft، حيث تم إبلاغ الموظفين بقرار الإغلاق يوم الاثنين 16 يونيو. التوقيت صادم للغاية: فقد ظهر الاستوديو للتو في حدث Xbox Games Showcase للكشف عن Senua، وهي إضافة جديدة لسلسلة Hellblade، مما أثار ضجة حقيقية بين المعجبين الذين كانوا ينتظرون هذا النوع من الألعاب التي تركز على أسلوب اللعب.
الإغلاق وما يعنيه بالنسبة لـ Senua
تم إبلاغ الموظفين في Ninja Theory يوم الاثنين بأنه يمكنهم البدء في البحث عن عمل جديد، وهي إشارة إلى أن الإغلاق قد بدأ فعلياً حتى وإن كان الاستوديو لا يزال يأمل تقنياً في العثور على مشترٍ. مصير Senua، المشروع الذي تم الإعلان عنه حديثاً، أصبح الآن غير مؤكد على الإطلاق. وما إذا كان سيستمر تحت ملكية جديدة أو سيتم إلغاؤه تماماً يعتمد كلياً على ما إذا كان سيظهر مشترٍ وما هي أولويات ذلك المشتري.
الأمر هو: Ninja Theory ليس الاستوديو الوحيد الذي وقع في هذه الموجة. فاستوديو Double Fine (مطور Psychonauts) في سان فرانسيسكو واستوديو Compulsion Games (مطور South of Midnight) في مونتريال يخوضان حالياً مفاوضات نشطة للانفصال عن Xbox. تشترك الاستوديوهات الثلاثة في خيط مشترك: فقد قدمت ألعاباً حازت على تقدير نقدي لكنها لم تتحول إلى نجاحات تجارية ضخمة (Blockbusters). وفي ظل قيادة Xbox الجديدة، يبدو أن هذا النمط أصبح سبباً للاستغناء عنها.
قيادة جديدة لـ Xbox، وأولويات جديدة
السياق الأوسع هنا هو تحول في التوجه تحت قيادة الرئيس التنفيذي الجديد لـ Xbox، Asha Sharma، التي تولت المنصب بعد رحيل Phil Spencer في وقت سابق من هذا العام. وبحسب التقارير، تركز Sharma على تعزيز أكبر سلاسل ألعاب Xbox، مع إعطاء الأولوية للحجم التجاري على حساب المشاريع الصغيرة والطموحة فنياً التي ميزت استوديوهات مثل Ninja Theory.
قد تبدو هذه الاستراتيجية منطقية على الورق. لكن المشكلة تكمن في أن أعمال Ninja Theory، وخاصة لعبة Hellblade: Senua's Sacrifice الأصلية وتكملتها، كانت تمثل بالضبط نوع الألعاب المميزة التي كان يفتخر بها Xbox كدليل على اهتمامه بما هو أكثر من مجرد Halo و Forza. إن فقدان هذه المصداقية أصعب في القياس من أهداف الإيرادات الربع سنوية.
إرث يصعب التخلي عنه
استحوذت Microsoft على Ninja Theory في عام 2018 كجزء من حملة شراء استوديوهات رفيعة المستوى. صدرت لعبة Senua's Saga: Hellblade II في مايو 2024 وحازت على إشادة حقيقية لدقتها البصرية وتصميم الصوت، على الرغم من أنها واجهت انتقادات عادلة بسبب قصر مدة اللعب ومحدودية العمق الميكانيكي. لم تكن تلك الانتقادات غير عادلة، لكنها أيضاً لم تكن غير مألوفة لمشروع بهذا الحجم يحاول دفع الحدود السينمائية بميزانية محدودة.
ما يغفله معظم اللاعبين في مثل هذه المواقف هو الفجوة بين كون اللعبة جيدة وكونها مربحة بما يكفي لتبرير توقعات الشركة الأم. كان Ninja Theory يصنع ألعاب مغامرات حازت على جوائز وبنت جمهوراً وفياً. هذا ليس بالأمر الهين. ولكن بالنسبة لشركة بحجم Microsoft، يبدو أن ذلك لم يكن كافياً.
لم تعلق Microsoft رسمياً على أي من عمليات الإغلاق المذكورة. بالنسبة للمعجبين الذين شاهدوا للتو عرض Senua بحماس حقيقي، ستحدد الأسابيع القليلة القادمة ما إذا كان لهذا المشروع أي مستقبل على الإطلاق. تابعوا دليل Senua's Saga: Hellblade II للحصول على التحديثات مع تطور هذا الموقف.
