"12年余りにわたる日々が、全員で死に物狂いで取り組んだDLCのローンチ前日に、あっけなく終わりを告げました。"
これは、今週のレイオフ（一時解雇）を受けてLinkedInに投稿した、id Softwareの元プリンシパルVFXアーティスト、Derek Best氏の言葉です。同スタジオに12年間在籍した彼にとって、その別れは静かな幕引きとはなりませんでした。
Doomsdayのファンや、id Softwareが誇るFPSタイトルの歴史を重んじる人々にとって、Best氏が語る現状は極めて深刻なものです。報道によれば、Microsoftは同スタジオの185名の開発者のうち136名を解雇し、最小限のスタッフのみを残す体制へと縮小しました。現代のDoomシリーズを支え、業界全体のエンジン開発に多大な影響を与えてきた「id Tech」エンジンチームは、今やたった1名のエンジニアを残すのみとなったとされています。
今週の出来事以前のid Software
今回の削減が行われる前、id Softwareは185名体制のチームであり、ゲーム業界で最も尊敬される独自エンジンの一つを構築・維持するための専門知識を有していました。id Techエンジンは単なる付録ではありません。Doom Eternal、Doom: The Dark Ages、Quake Champions、そしてIndiana Jones and the Great Circleを支えてきた基盤です。TreyarchのNGLエンジンやInfinity WardのIWエンジンといったCall of Dutyシリーズで使用されるエンジンも、その系譜を辿ればid Tech 3に直結しています。それほどまでに、このテクノロジーは業界の深部に根を張っているのです。
また、スタジオ内では新たな開発企画も進行中でした。協力プレイ型のDoomや、新しいPerfect Dark、そしてJohn Wickにインスパイアされたサイバーパンクゲームなどが、今回の削減の直前まで開発されていたと報じられています。しかし、現在のスタジオ体制において、これらのプロジェクトが前進することはありません。
136名のレイオフが実務にもたらす意味
Best氏のLinkedIn投稿は容赦がありません。「レイオフによる削減がこれほど残酷なものだとは、今もショックを受けています」と彼は記しています。「何十年分もの知識が、スタジオから一瞬にして消え去りました」
彼はさらに、自身のチームが受けた具体的な被害についてこう述べています。「VFXチームはたった1人のアーティストを残して解体され、リードもプロデューサーも不在となりました」。これは単なる組織再編ではありません。部署として事実上、機能不全に陥ったことを意味します。
Best氏は状況をこう総括しています。「Microsoft、素晴らしい仕事だ。チームを根こそぎ破壊してサポートスタジオ規模まで縮小させ、同時に膨大な技術的成果を投げ捨てることこそ、ビジネスの成功というものなのだろう」
この評価を下しているのは彼だけではありません。Duke Nukem 3Dの共同制作者は、id Softwareを「実質的に死んだ」と公言しています。1990年代初頭にid Softwareを共同設立したJohn Romero氏も、現代のDoom時代までスタジオのレガシーを継承してきた開発者たちを称賛し、彼らの功績を悼むべきものとして声を上げています。
多くのプレイヤーが惜しむであろう「エンジンの喪失」
重要な点は、ゲームそのものはこの物語の目に見える部分に過ぎず、エンジンこそが最も長期的な影響を及ぼすという事実です。id Techは30年以上にわたって改良が重ねられてきました。それを構築、維持、拡張するために必要な知識は、Wikiなどに記録されているわけではありません。それは日々開発に携わってきた人々の頭の中に蓄積されてきたものです。136名の開発者が去るということは、その知識も一緒に失われることを意味します。
MicrosoftはDoomやQuakeの開発継続に関心を示していると報じられていますが、id Techチームが解体された今、今後のシリーズ作品はUnreal Engineへ移行する可能性があります。それが即座に破滅を意味するわけではありませんが、重大な転換であることは間違いありません。Doom Eternalのプレイ感や、その挙動、移動の感覚は、それを実現するために専用設計されたエンジンと切り離すことはできないからです。
フランチャイズの今後
XboxはBethesdaに対し、DoomやQuakeといった看板タイトルの開発を加速させるよう求めていたと報じられています。それらのゲームを制作するのに最も適したスタジオを解体しながら、開発を急がせるという矛盾はあまりに明白です。現在のid Softwareに残されたのは、単独でメジャータイトルをリリースできるリード開発スタジオではなく、サポートチームのような体制であるように見受けられます。
Doomフランチャイズの今後を追うプレイヤーや、次なる展開を注視している方のために、Doomsday攻略ガイドコレクションではシリーズの既存作品を網羅しています。また、Microsoftのスタジオ戦略がポートフォリオ全体で展開される中、業界全体の動向についてはゲーミングガイドハブにて継続的に追跡していきます。
