Mark Darrahは、Dragon AgeシリーズをOriginsからDragon Age: Inquisitionまで導いたエグゼクティブ・プロデューサーですが、同シリーズに対してこれまでで最も悲観的な見通しを語りました。最近のインタビューでDarrahは、EAの傘下にある現状ではDragon Ageが復活する現実的な道筋は見当たらないと述べ、その理由をパブリッシャーに対する「ゲーム制作を趣味としているが、それにお金をかけすぎたと後悔しているヘッジファンド」という、痛烈な表現で説明しました。
なぜDarrahは企画が通らないと考えているのか
Darrahの主張の核心は、単にEAがリスクの高いプロジェクトの承認を渋っているということではありません。レガシーIPを取り巻く社内構造が、プロジェクトが始まる前から自滅的な状況を作り出しているという点にあります。彼は、チームが既存のIPを活用しようと決めた瞬間、そのIPを支配していると信じ込む複数のステークホルダーが現れ、実質的にその取り組みを内部から破壊してしまうというパターンを説明しました。
重要なのは、Darrahの懸念が抽象的なものではないという点です。Dragon Age: The VeilguardはEAの販売目標を達成できず、その余波は迅速でした。BioWareはゲーム発売後にスタッフの半数以上を削減し、かつてウェスタンRPGのジャンルを定義したスタジオには100人未満のスタッフしか残っていません。Darrahの分析によれば、もし外部のチームがDragon Ageの名前を冠した企画を持ち込んだとしても、残ったスタッフが縄張り意識の強い門番として立ちはだかるだろうとのことです。
「EAで誰が、どのようにして新しいDragon Ageの企画を通すのか、全く想像がつかない」とDarrahは断言しました。
Inquisitionは基礎ではなく、まぐれ当たり
この話で多くのプレイヤーが見落としているのは、Dragon Age: Inquisitionが単に成功したゲームというだけでなく、期待を上回る真の商業的ヒットであり、Game of the Yearを受賞し、EAがシリーズにさらなる投資を行う十分な理由を与えたという事実です。元Dragon AgeのリードライターであるDavid Gaiderも6月に同様の指摘をしており、当時の成功でさえ社内ではコンセプトの証明ではなく、まぐれ当たりとして扱われていたと述べています。
Gaiderの見解も同様に厳しいものです。彼は、EAの経営陣はDragon Ageが何であるかを完全に理解しておらず、そのためすべての成功が再現可能な成果ではなく、偶然の産物として感じられていたと語りました。その結果、続編を作り続けるには十分な実績を残しながらも、組織として真剣に取り組むには至らないというフランチャイズになってしまったのです。
休眠IPの問題はDragon Ageにとどまらない
Darrahは、一つのフランチャイズを超えた問題についても指摘しました。EAは「恐ろしい数」の休眠IPを抱えており、ヘッジファンド的な経営方針こそが、それらの多くが眠り続けている理由だと説明しています。IPを所有することは貸借対照表上の資産となります。しかし、実際にそのIPでゲームを作るには費用がかかり、創造的なリスクが伴い、公に失敗する可能性もあります。財務的なリターンを最適化しようとする企業にとって、ニッチなシングルプレイヤーRPGシリーズの計算は、常に不都合なものとなるのです。
Dragon Ageに関連するプロジェクトで、唯一確かな勢いがあるのは新しいMass Effectですが、これもBioWareが開発中であると報じられています。その存続は、EAがストーリー重視のRPGへの意欲を新たにしたというよりは、Mass Effectというブランドの知名度の高さが理由である可能性が高いでしょう。
Dragon Ageファンにとってこれが意味すること
ここで正直に読み解くべきは、Dragon Ageを形作った最も重要な人物であるDarrahとGaiderの二人が、公の場での発言を調整することなく、独立して同じ結論に達したという点です。その一致は重い意味を持ちます。彼らは不満を抱えた元従業員が愚痴をこぼしているわけではありません。この特定のフランチャイズにおいて、EAがどのように運営されているかを直接知る開発者たちなのです。
InquisitionのHinterlandsで80時間以上を過ごした人や、すべてのオリジンストーリーを見るためにOriginsを繰り返しプレイした人にとって、Darrahが描く状況は実に落胆させるものです。現代のウェスタンRPGを定義づける一助となったこのシリーズは、その生みの親たちの見解によれば、ゲームの質が悪かったからではなく、権利を持つパブリッシャーの優先順位が変わったという理由で、おそらく永久に棚上げされたのでしょう。
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